Lesenswert

Mi., 30. September 2020Mi., 30. September 2020

In diesem Sommer gelesen

Im Mai hatte ich ja von der Nine-Realms-Serie („The Cerulean Queen“) berichtet. Die ist immer noch empfehlenswert. Den Sommer über habe ich daneben noch das eine oder andere weitere Genre-Buch gelesen (und nebenbei Serien wie She-Ra oder Kipo and The Age of Wonderbeasts geschaut, aber darum soll es jetzt nicht gehen). Im Einzelnen waren dies dann doch mehr Bücher als gedacht, nämlich:

John Scalzi, The Last Emperox (2020) – Turbulenter letzter Band der Emperox-Reihe von Scalzi, Space Opera mit politischen Verwicklungen und Intrigen.
Jeffrey Lewis, The 2020 Commission Report on the North Korean Nuclear Attacks Against The United States (2018) – Sehr seltsames Alt-History-Buch: durch eine Reihe von Missverständnissen und vor allem das Fehlverhalten des US-Präsidenten D.T. kommt es zu einem (begrenzten) Nuklearkrieg zwischen den USA und Nordkorea. Das Buch behauptet, der Bericht der im Nachhinein eingesetzten Kommission zu sein, die rekonstruiert, wie es zum Nuklearangriff auf die US gekommen ist. Soll vor den Gefahren der nuklearen Bewaffnung warnen.
Alastair Reynolds, Shadow Captain (2019) / Bone Silence (2020) – Zwei Bücher in Alastair Reynolds „Revenger“-Universum; die sich über beide erstreckende Geschichte lässt sich am besten als Steampunk im Weltraum charakterisieren; geht um Piraten, Verrat, das Verhältnis zwischen Menschen und Außerirdischen und einen geheimnisvollen Himmelskörper, der den bewohnten Asteroiden und Planetoiden (das ganze spielt Millionen Jahre in der Zukunft, von heute aus gesehen) nur alle paar zehntausend Jahre nahe kommt.
Hao Jingfang, Vagabonds (2020) – Coming of age zwischen Erde und Mars, die in einem kalten Krieg miteinander liegen. Mars scheint eine Utopie zu sein, die Erde dystopisch gekennzeichnet, das ganze mit einer gehörigen Prise zeitgenössische chinesische Perspektive. Eine interessante Perspektive, auch die Sprache ist … anders, als sonst von Science Fiction gewohnt.
David Wellington, The Last Astronaut (2019) – First Contact im Erdorbit, geht ziemlich daneben. Weder das Militär noch die kommerzielle Raumfahrt kriegen es geregelt. Geschrieben aus der Perspektive der letzten Astronautin, deren Flug zum Mars von vielen Jahren scheiterte und die jetzt das unbekannte Flugobjekt erkunden soll.
Katherine Adddison, The Angel of the Crows (2020) – Musste kurz nachdenken, was das nochmal war: genau, eine Art Sherlock-Holmes-Roman in einem übernatürlich getränkten viktorianischen England – es gibt Werwölfe und gefallene Engel, golemartige Roboter und Vampire – und all das hat natürlich Auswirkungen darauf, wie der (gefallene?) Engel Crow und assistierend Dr. Doyle mit
mehreren dunklen Geheimnissen ihre Fälle lösen. Überraschender schöner Schluss.
Megan E. O’Keefe, Velocity Weapon (2019) / Chaos Vector (2020) – Space Opera in einem durch Wurmlöcher verbundenen Ex-Erd-Imperium, eine Elon-Musk-artige Erfinderin und das künstliche Bewusstsein eines Raumschiffs – der titelgebenden velocity weapon spielen eine große Rolle, es gibt aber auch cyberpunk-artige Slum-Bewohner:innen.
Zack Jordan, The Last Human (2020) – Coming of Age eines von allen anderen Wesen massiv gefürchteten gefährlichen Menschenkinds; interessant gebaute Welt mit Anlehnungen an Douglas Adams und Kommentaren zu freiem Willen, verteilter sowie gottgleicher Intelligenz (Menschen sind auf einem „barely sentient“-tier in der Intelligenzpyramide).
Daniel Abraham, A Shadow in Summer (2006) / An Autumn War (2007) / A Betrayal in Winter (2008) / The Price of Spring (2009) – Beeindruckende Saga in einer detailliert ausgedachten Fantasy-Welt; Magie kommt in Form verkörperter und sehr mächtiger Ideen vor, die zu beherrschen nicht einfach ist. Eine Lebensgeschichte mit überraschenden Wendungen, Intrigen und einem realistischen Blick auf Macht und schwere Entscheidungen.
Dan Moren, The Bayern Agenda (2019) – James Bond als Space Opera.
James Gurney, Dinotopia (1992) – Mir bisher entgangener Klassiker (versunkene Welt, in der Menschen und Dinosaurier vereint leben), hübsch illustriert, die Geschichte ist weniger spannend.
Kameron Hurley, The Mirror Empire (2014) – Eher dran rumgekaut, fand die unterschiedlichen Erzählstränge verwirrend und bin bis heute nicht sicher, ob ich jede Figur der richtigen Welt zuordne (die hier parallel zueinander liegen und durch Magie in Verbindung gebracht werden können). Teilweise sehr fremdartige Kulturen, der Subtext ganz unterschiedlicher Normalitäten – Mehr-Eltern-Familien, veränderte Geschlechterrollen, gefährliche Pflanzen usw. – sagte mir streckenweise mehr als die Geschichte, die am Ende von Band 1 abrupt und unbefriedigend endet.
Ursula K. Le Guin, No Time to Spare: Thinking About What Matters (2017) – Keine Fiktion, sondern die gesammelten Blogeinträge der verstorbenen Autorin; neben Katzengeschichten geht es um Politik, Schreiben, Religion, … nicht alles fand ich überzeugend, aber doch lesenswert und altersweise.

Bisher nicht angefangen habe ich Sarah Pinsker, A Song for a New Day (2019), obwohl das von vielen Seiten empfohlen wurde und seit einiger Zeit auf meinem E‑Book-Lesegerät liegt – schlicht und einfach deshalb, weil mir ein Buch über eine Pandemie in einer Pandemie zu lesen zu nahe ist.

Fr., 29. Mai 2020Fr., 29. Mai 2020

Lesenswert: Handbuch für Zeitreisende

Wer eine Zeitreise plant, kommt an diesem ungemein praktischen Reiseführer – Kathrin Passigs und Aleks Scholz‘ Handbuch für Zeitreisende nicht vorbei.

Neben Hinweisen für ein zeitangemessenes Benehmen enthält das kompakte Buch Antworten etwa zur Relevanz des Straßenpflasters und der Industriearbeiterschaft für die Durchsetzung des Fahrrads als möglicher anachronistischer Erfindung oder zur Färbung und Temperatur des Sonnensystems zu unterschiedlichen Zeitpunkten, also ganz allgemein nützliches Wissen für die Planung und Durchführung gelingender Zeitreisen.

Hevorzuheben sind auch die zahlreiche hochrelevanten Warnhinweise, die dazu beitragen mögen, naive Zeitgenossen vor leichtfertigen Ausflügen auf Schlachtfelder oder in die Urzeit zu bewahren. Genau genommen wird deutlich, dass Zeitreisen jenseits der ausgetretenen Pfade der Pauschalangebote (Rom, Griechenland, Biedermeier) immer noch mit einer ganzen Reihe von Risiken und Gefahren einhergehen – obwohl bekanntlich die eigene Zukunft in bereisten Vergangenheiten gar nicht geändert werden kann (dies wird von Passig/Scholz, nebenbei gesagt, viel besser erklärt als in den üblichen Handreichungen hierzu). Nein: gefährlich sind eher unerforschte Pflanzen, Infektionskrankheiten und andere medizinische Probleme sowie Hungersnöte.

Wer dennoch individuell in die Vergangenheit reisen will, findet in dem für 20 Euro recht günstig erwerbbaren Handbuch auch zu diesen Fragen hilfreiche Hinweise. Deutlich wird dabei ganz nebenbei, wie wenig über größere Teile der Vergangenheit bekannt ist.

Di., 12. Mai 2020Di., 12. Mai 2020

Lesenswert: Die vier Bände der Nine-Realms-Reihe

„Cerulean“ ist im Englischen der Begriff für einen bestimmten Blauton. Ich würde ihn als dunkles Himmelblau bezeichnen, ein sehr klares Blau jedenfalls. Dieser Blauton ist zugleich die Haarfarbe der Königinnen von Weirandale – einem der neun Reiche in Sarah Kozloff vor kurzem in rascher Folge erschienen vierbändigem Epos. In den Bänden „A Queen in Hiding“, „The Queen of Raiders“, „A Broken Queen“ und „The Cerulean Queen“ begleiten wir Cerulia, beginnend mit der Flucht ihrer Mutter vom Hof von Weirandale, quer durch die neun Reiche. Im vierten Band kehrt Cerulia nach Jahren des Exils, in denen sie in ganz unterschiedliche Rollen geraten und daran gewachsen ist, nach Weirandale zurück. Doch nur weil sie blaue Haare hat, weil sie wie alle ihre Vorfahrinnen ein magisches Talent hat, und weil sie Anspruch auf den Thron erhebt, ist sie noch längst nicht als Königin akzeptiert und anerkannt.

In einem Tweet habe ich die vier Bände (die ich bis auf einen kleinen Moment verschlungen habe, dazu gleich mehr) mit „Game of Thrones“ bzw. dem „Song of Ice and Fire“ verglichen. Gemeinsam ist beiden ein spätmittelalterlich bis frühneuzeitliches Setting, in das ein wenig Magie eindringt, gemeinsam ist die Mischung aus Intrige und Sinnsuche, blutigen Kämpfen und realistischer Grausamkeit. Wo Game of Thrones fast schon voyeuristisch hinschaut, ist der Blick in Kozloff Epos aber ein zutiefst humaner, vielleicht auch humanistischer: Politische Entscheidungen haben Folgen, Schlachten werden geschlagen und bringen auf allen Seiten Leid und Wunden mit sich, Grautöne und nachvollziehbare Motive durchziehen alle Figuren, egal ob „gut“ oder „böse“, und das magische Talent von Cerulia (und das ihrer Mutter) kann zwar helfen, hat aber ebenso klare Grenzen und Konsequenzen. Zudem gibt es Subtexte über gutes Regieren, über Diversität und über Geschlechterrollen.

Der einzige kleine Moment, wo ich das vierte Buch dann ein paar Tage zur Seite gelegt hatte, war der, als die natürlich auch vorhandene – und auch realistisch gezeichnete – Liebesgeschichte endlich ihr Happy End fand, das Buch aber noch gut 200 Seiten vor sich hatte. Da hatte ich dann einen Moment die Befürchtung, dass – kill your darlings – das nicht gut ausgehen kann. Ist es dann aber doch, und in sofern hat es sich gelohnt, weiterzulesen, wie auch die ganze Geschichte gut geschrieben und auf jeden Fall eine Leseempfehlung wert ist.

Mi., 1. Januar 2020Mi., 1. Januar 2020

So ’ne Art Jahresrückblick, Teil II: Zwölf mal Science Fiction & Fantasy

Auch dank des E‑Books (ja, beim Pendeln und für den Sofortzugriff auf interessant aussehende Bücher superpraktisch) lese ich doch ziemlich viel, vor allem Science Fiction und Fantasy. Im Juli hatte ich schon mal auf ein paar interessante Bücher hingewiesen, und im Oktober auf L.X. Becketts Gamechanger als besonders gut gemachtes Beispiel für das Subgenre der Augmented-Reality-Romane. Wenn ich aus den vielen Büchern, die ich 2019 gelesen habe, zehn herauspicken möchte, die besonders eindrucksvoll waren, dann sind das die folgenden. Dabei habe ich mal Steven Brusts Vlad Taltos, Larry Nivens Ringworld und Isaac Asimovs Foundation weggelassen, die ich (neu) für mich entdeckt habe – nächstes Buch der Serie kaufen inklusive.

Arkady Martine, A Memory Called Empire – Space Opera trifft auf diplomatische Verwicklungen zwischen einem prächtigen Imperium und der neuen Botschafterin einer kleinen unabhängigen Raumstation
Cory Doctorow, Radicalized – vier Kurzgeschichten/Novellen über die Überwachungsgesellschaft, in der wir leben
Karl Schroeder, Stealing Worlds – Augmented Reality trifft auf Bruno Latour, die Blockchain und eine junge Frau auf der Flucht
L.X. Beckett, Gamechanger – siehe oben
Mary Robinette Kowal, The Calculating Stars und The Fated Sky – Alternativgeschichte zum US-Raumfahrtprogramm, diesmal sind Astronautinnen dabei
Annalee Newitz, The Future of Another Timeline – eine feministische Zeitreise zwischen Riot Grrrls und Urzeit, oder: ein Kommentar zur Debattenkultur im Netz
Amal El-Mohtar / Max Gladstone, This is How You Lose the Time War – eine unwahrscheinliche Liebesgeschichte zwischen zwei Zeitreisenden, in Briefen
Zen Chao, The True Queen – Nachfolgeband zu Sorcerer to the Crown, viktorianisch-postkoloniale Fantasy
Paolo Bacigalupi / Tobias S. Buckell, The Tangled Lands – zwei meiner Lieblings-SF-Autoren haben sich zusammengetan, um Fantasy zu schreiben: hier gibt es Magie, und Magie hat eine furchtbare Nebenwirkung
Sue Burke, Semiosis: A novel of first contact – Generationenraumschiff trifft auf intelligente Pflanzen
K. Eason, How Rory Thorne Destroyed the Multiverse – das beliebte Space-Opera-Sujet der imperialen Prinzessin, die heimlich eine Art Outcast-Ninja ist, mal anders
Nnedi Okorafor, LaGuardia – Comic über Außerirdische, Nigeria und die USA

Do., 3. Oktober 2019Sa., 5. Oktober 2019

Lesetipp: L.X. Beckett – Gamechanger

Ganz frisch und großartig: der gerade bei Tor erschienene Roman Gamechanger von L.X. Beckett.

Dieser Roman ist die neuste und jüngste Annäherung der Science Fiction an das Problem, augmented reality – also das nahtlose Zusammenwirken „digitaler“, von intelligenten Agenten unterstützter und „analoger“, stofflicher Welt – plausibel darzustellen. Hier gelingt das und greift nebenbei auch Fragen auf wie die danach, ab was für einem Alter dann eigentlich Kinder an einer immer vorhandenen digitalen Schicht teilnehmen, die sich über alles legt. Oder auch: wie sichergestellt wird, dass sie vorher Berücksichtigung finden, oder was mit denen ist, die ein Implantat verweigern oder biologisch dafür nicht geeignet sind. Oder: was passiert mit @jarheads, Menschen in kaputten Körpern, die aber weiter am „Sensorium“, wie die digitale Ergänzung der Welt hier heißt, teilnehmen? Becketts Roman spielt in einer Zukunft, in der all das selbstverständlich ist. Und die digitale Schicht bleibt nicht Ornament, sondern ist tief in die Gesellschaft eingewoben. Ein Beispiel dafür ist die Idee, dass strikes/strokes verteilt werden können, die eine Art Währung darstellen. Oder die Art und Weise, wie stoffliche Räume und Games übereinander gelegt werden. Wie sich die Sprache verändert hat, die Ökonomie – in Richtung einer aufmerksamkeitsgetriebenen gig economy mit post-kapitalistischen Celebrities; aber auch die Politik (globale direkte Demokratie, aber mit Eintrittshürden in Form von Tutorials und Abfragen …) und die Medien in einer Überwachungsgesellschaft (Cloudsight hat da einiges gemeinsam mit Malka Olders Information – eine Weltbehörde für Informationskontrolle).

Eine augmentierte Realität plausibel zu schildern, passiert hier nicht das erste Mal. Wer möchte, kann bis zu William Gibsons Neuromancer (1984) zurückgehen. Bei Gibson ist der Cyberspace vor allem durch Separierung gekennzeichnet – er muss betreten werden, dazu gibt es eine spezielle technische Ausrüstung, dort gelten andere Regeln. Becketts Sensorium ist dagegen ein Teil der Welt, an der alle – oder fast alle – Menschen in unterschiedlichem Ausmaß immer teilhaben. Das ist das neue daran. Auch in den neusten Büchern von Neal Stephenson (Fall, or Dodge in Hell, 2019), Karl Schroeder (Stealing Worlds, 2019) und Tom Hillenbrand (Hologrammatica, 2018) ist augmentierte Realität ein Thema. Beckett packt da nochmal eins drauf.

Oder: Wenn Science Fiction auch dazu da ist, gegenwärtige Entwicklungen zu reflektieren, dann scheint das selbstverständliche Ineinanderfließen von stofflicher und digitaler Welt mit allen Konsequenzen, die sich daraus ergeben, eine der Debatten zu sein, die jetzt geführt werden muss.

Das zweite große Thema, mit dem sich Science Fiction gegen Ende der 2010er Jahre auseinandersetzt, ist das Ende der Welt. Die Klimakrise und der Zusammenbruch der globalen Ordnung als apokalyptischer Hintergrund sind fast schon ein alter Hut, etwas Gegebenes. Bei Beckett heißt diese Zeit des Zusammenbruchs Setback – und sie beginnt etwa heute. Das Buch spielt aber etwa eine Generation später – der Zusammenbruch, die Zwangsmaßnahmen wie Umsiedlungen, #triage und Rationierungen sind noch in Kraft, im Vordergrund steht jetzt aber der Wiederaufbau, die Erneuerung der natürlichen Kreisläufe, der harte Kampf um Klima und Sauerstoff. Das ist der Lebensinhalt der Bounceback-Generation: prosozial, anpackend, aktivistisch, optimistisch und höflich. Selbst auf der Barrikade werden noch die Orangenschalen fein säuberlich getrennt gesammelt, um sie wieder dem Kreislauf zuzuführen. Zur Schau gestellter Konsum ist ekelhaft. Oder in den Worten der Hauptperson, Rubi Whiting: „Row, row, row, everyone. All we have is us.“

Wer wach ist, nimmt genau diesen Geist heute wahr. Selbstverständlich ist Science Fiction immer Gegenwartsliteratur – und ja, vielleicht brauchen wir, ganz ohne außerirdische Bedrohung und vor Zwangsumsiedlungen („Verdichtung“) und Rationierungen etwas davon. Fridays for Future, anyone?

Literatur hat dabei Freiheiten – eine gewisse Herausforderung für meine suspension of disbelief stellt die Tatsache dar, dass der Roman in einer Welt der Knappheit spielt, dass aber gleichzeitig jede Mengen Drohnen, Server und High-Tech-Dinge zum Einsatz kommen. Im Buch selbst gibt es dafür zwei Erklärungen: das Sensorium ist auch ein Ort, an dem Menschen Spaß haben können und Dinge erleben, ohne dafür Ressourcen etwa in Form von Reisen zu verbrauchen; und die High-Tech, etwa in Form von Nahrungswürfeln oder sich selbst konfigurierendem Nanomaterial, das als Kleidung dient, ist letztlich ressourcenschonender als die handgemachte Alternative, die als Luxusgut gilt.

Nebenbei ist Gamechanger ein Buch über zerbrechliche Personen, die jeweils mit ihren eigenen Dämonen kämpfen. Und auch das trägt dazu bei, dass ich Becketts Buch am liebsten am Stück gelesen hätte.