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Fr., 23. Februar 2024Fr., 23. Februar 2024

Über Infrastruktur, und wie wir sie erhalten können

Ich gebe zu, dass ich bei dem Thema etwas voreingenommen bin. Eine von den Dingen, die ich wirklich aus meinem Soziologiestudium mitgenommen habe, ist Praxistheorie: gesellschaftliche Regeln, Erwartungen usw. verfestigen sich, indem sie immer wieder wiederholt werden – und damit Bahnen schlagen für genau diese Regeln und Erwartungen. Es ist so, weil es schon immer so war. Soziale Strukturbildung ist fluide. Jetzt kommt Technik ins Spiel: in Infrastruktur und Artefakte gegossene Erwartungen sind sehr viel fester als bloße soziale Erwartungsbündel und tragen dazu bei, diese über die Zeit festzuschreiben. Bis hin zu kontingenten Entscheidungen, die heute extremen Einfluss darauf haben, was wir glauben zu tun zu können und was nicht. Egal, ob es das Layout von Tastaturen ist oder die Spurweite der Eisenbahn oder die Orientierung ganzer Städte auf das Auto. Mit Elizabeth Shove gesprochen: soziale Praktiken bestehen aus einer Trias aus Skills/Handeln, Bildern/Vorstellungen/Wissen und eben Artefakten. Was ich sagen will: das Wechselspiel zwischen Infrastruktur und sozialer Strukturbildung fasziniert mich.

Genau da setzt Deb Chachras Buch How Infrastructure Works. Inside the Systems That Shape Our World (2023) an. Chachra – eine Professorin für Materialwissenschaft – beginnt (wie im ganzen Buch mit einem sehr lakonischen, anspielungsreichen und auch vor Wortspielen nicht zurückschreckenden Stil) mit einer Einführung, was Infrastrukturen überhaupt sind, wie es dazu kommt, dass es sie gibt, und wie Infrastrukturen aufeinander aufbauen. Und schon ziemlich früh in ihrem Buch macht sie klar, dass Infrastruktur eben auch etwas mit Macht zu tun hat, und ohne soziale Einbettung – und ohne soziale Wirkung – überhaupt nicht denkbar ist. Besonders an dem Buch ist zudem die vielfältige Perspektive. Chachra ist die Tochter von nach Kanada eingewanderten Inder*innen, und sie lebt inzwischen in den USA, zwischenzeitlich in Großbritannien. Das sind die Kontrastfolien, die immer wieder auftauchen.

Was im ersten Teil eher wie eine gute geschriebene Einführung in die Geschichte von Wasser, Gas, Elektrizität (und Verkehr) wirkt, wird dann schnell zu einem politischen Buch. Die Infrastruktur, die wir als gegeben hinnehmen, und die ein Ergebnis (und eine Grundlage) der Akkumulation von Reichtum in den westlichen Gesellschaften darstellt, ist ohne lange Handlungsketten, ohne Ausbeutung des globalen Südens, nicht denkbar. Infrastruktur ist in soziale und politische Systeme eingebettet und perpetuiert diese.

Oder, um es in zwei Zitate zu packen: „Infrastructural networks, by their nature, increase individual freedom collectively.“ (S. 115) – „Infrastructural networks could be fairly described as vast constructions whose purpose is to centralize resources and agency to a small fraction of extremely priviledged humans and to displace the harms to many others.“ (S. 134)

Chachra geht nun darauf ein, wie Infrastruktur „fails“ (fehlschlägt, kaputt geht – ich finde, das lässt sich nicht so richtig gut übersetzen). Das sind nämlich nicht nur Terroranschläge etc., sondern insbesondere auch langsam anwachsende Wartungsprobleme, weil zum Beispiel kein Geld da ist, um Brücken zu sanieren. Diese Art von Problemen nennt Chachra in Abgrenzung von „black swans“ und „gray swans“ dann „red termites“ – lästig, fast unsichtbar, gut ignorierbar, und irgendwann stürzt die Brücke dann ein. („Any sufficiently advancded negliegence is indistinguishable from malice.“ (S. 161))

Funktionierende Erhaltung von Infrastruktur hat wiederum sehr viel damit zu tun, wie diese politisch eingebettet ist – geht es darum, einen Profit zu erwirtschaften, oder steht das Allgemeinwohl im Vordergrund? Wie viel Geld wird zur Verfügung gestellt, und wie wird die scheinbar so langweilige Routinearbeit der Überprüfung und Instandsetzung bewertet?

Neben Schwänen und Termiten taucht dann auch ein „gray rhino“ auf – das graue Nashorn, das längst im Raum steht, und gerne ignoriert wird, egal, wie es sich benimmt: der Klimawandel. Das es diesen gibt, hat viel mit Infrastruktur zu tun – im Bau und Betrieb von Infrastruktur steckt Energie, und die ist für die letzten 200 Jahre vor allem fossile Energie. Gleichzeitig führt der Klimawandel dazu, dass Infrastruktur Problemen ausgesetzt ist, die bisher unvorhergesehen sind. Jahrhundertstürme und ‑hochwasser häufen sich, Temperaturen schwanken über Bereiche hinaus, für die Straßen oder Stromleitungen vorgesehen sind. Der Klimawandel trägt also dazu bei, dass unsere für selbstverständlich hingenommene Infrastruktur schneller und schneller bröckelt und repariert und angepasst werden muss.

Wie das geschehen kann – und damit schlägt Chachra dann den ganz großen Bogen – wird in den letzten Kapiteln des Buchs ausgeführt, in dem sie eine Zukunftsvision zeichnet. Die besteht nicht aus glitzernder Hightech, sondern baut auf einer dezentralisierten, flexiblen und resilienten Grundlage auf. Das mag langweilig wirken, ist aber eine sehr viel konkretere Utopie. Aus einer Einführung in die Politik der Infrastrukturen wird hier ein gut begründetes politisches Manifest, das in sechs Handlungsmaximen mündet:

Plan for Abundant Energy and Finite Materials
Design for Resilience
Build for Flexibility
Move Toward an Ethics of Care
Recognize, Prioritze, and Defend Non-monetary Benefits
Make It Public

Das scheinen mir sehr gute Orientierungsplanken zu sein – und zwar ganz egal, ob es um Verkehrssysteme, Städteplanung, Kommunikationssysteme, Elektrik oder die Wasserver- und ‑entsorgung geht. Die Zusammenhänge, die Chachra zwischen Nachhaltigkeit im Sinne von Dauerhaftigkeit, einer gewissen Nutzungsflexibilität und dem Fokus auf Resilienz auf macht, erscheinen sehr plausibel. Dazu gehört auch der inhärente Widerspruch zwischen Optimierung/Effizienz einerseits und Resilienz andererseits. Ein System, das mit Änderungen seiner Umwelt, mit Problemen und Störungen klar kommen soll, braucht eine gewisse Redundanz, braucht „slack“. Und genau die fällt weg, wenn das System bis zum letzten Winkel auf Effizienz getrimmt wird.

Ganz nebenbei räumt Chachra hier in gelungener Weise mit dem Mythos auf, dass der individuelle Fußabdruck, wie ihn BP erfunden hat, ein hilfreiches Maß ist. Entscheidend sind die großen technischen Systeme, weil diese nicht nur unser Handeln ermöglichen und lenken, sondern in deren Bau und Betrieb auch der Löwenanteil unserer CO2-Emissionen steckt.

Insgesamt also ein rundum empfehlenswertes Buch, nicht nur für Nerds, sondern für alle, die eine Handlungsanleitung für den Umbau der technischen Welt, in der wir leben, brauchen können.

Do., 1. Februar 2024Do., 1. Februar 2024

Science Fiction und Fantasy im Januar 2024

Zwei sehr unterschiedliche Bücher haben mich in diesem Januar sehr beeindruckt. Das ist zum einen The Saint of Bright Doors von Vajra Chandrasekera (2023). Fetter ist der Sohn eines Propheten wird von seiner Mutter mit dem Ziel erzogen, diesen Propheten umzubringen. Er hat keinen Schatten, kann Geister sehen und hat auch sonst die eine oder andere magische Fähigkeit. In der von Chandrasekera imaginierten Welt mit vager süd-asiatischer Anmutung ist das keine Ungewöhnlichkeit. Gleichzeitig gibt es hier Mobiltelefone und Reality TV, im Streit miteinander liegende Parteien, und, wie sich nach und nach herausstellt, ein protofaschistisches Regime, das Menschen ohne Anklage wegsperrt. Vor diesem Hintergrund emanzipiert sich Fetter in der großen Stadt von seiner Kindheit, scheint ein Leben jenseits des Übersinnlichen zu finden, um am Ende doch vor der Frage zu stehen, wie er sich seinem Vater gegenüber verhalten soll. Die titelgebenden verwunschenen Türen sind – zur Warnung – knallbunt angestrichen, und ein bisschen ist das ein Detail, das für das Buch steht: turbulent, magisch, und doch glaubwürdig – und mit großen Fragen, die sich dahinter verstecken.

In gewisser Weise ebenfalls ein Buch über Faschismus (und eine andere Herangehensweise an typische SF-Motive) in einem Science-Fiction-Setting ist zum anderen Some Desperate Glory von Emily Tesh (2023). Die Hauptperson, Valkyr, ist Teil einer militaristischen Widerstandsbewegung Gaea, in der sich die letzten Überlebenden der Erde nach deren Zerstörung zusammengefunden haben, um gegen das feindliche, aus vielen unterschiedlichen Spezies bestehende Alien-Reich zu kämpfen, die eine Wunderwaffe besitzen. Valkyr ist wie ihre Altersgenoss*innen Teil eines brutalen Trainingsregimes mit dem Ziel, sie zu einer Elitekämpferin zu machen. Privatsphäre gibt es nicht, und der einzige Lebenszweck ist es, Rache an den Aliens zu nehmen. Valkyr fallen Ungereimtheiten auf. Nach und nach kommen ihr Zweifel, die in einer Flucht aus Gaea münden. Das umfasst ungefähr das erste Drittel des Buchs, und mehr will ich hier nicht verraten, nur: es gibt mehrere Kipppunkte, an denen Tesh die ganze Geschichte auf den Kopf stellt. Insgesamt ist das ein hervorragend geschriebenes Buch, das nach und nach die ganzen Annahmen der typischen militaristischen Space Opera auseinandernimmt, über Traumata und Probleme spricht, für die es keine einfache Lösung gibt. Ich finde den Vergleich mit Le Guin durchaus gerechtfertigt.

Was habe ich noch gelesen: Transreal Cyberpunk (2016) ist ein Buch, in dem gemeinsam von Rudy Rucker und Bruce Sterling geschriebene Kurzgeschichten – von den 1980er Jahren bis heute – gesammelt sind, jeweils mit einem Kommentar der beiden Autoren versehen, der ebenfalls interessant ist. Allen Kurzgeschichten – die überdreht mit Motiven des Cyberpunk und der Tech-Bubble spielen – ist gemeinsam, das es jeweils ein mehr oder weniger konfliktär zueinander stehendes Paar an Hauptpersonen gibt, von denen eine das Alter Ego Ruckers, die andere das Alter Ego Sterlings ist. Das Ergebnis ist mindestens amüsant.

Mit Everywhere (2019) von Ian MacLeod habe ich noch einen zweiten Kurzgeschichtenband gelesen (Ian MacLeod bitte weder mit Ian McDonald noch mit Ken MacLeod verwechseln!) – diese Kurzgeschichten sind sehr naturalistisch geschrieben, sind teilweise sehr düster, ohne dass das auf den ersten Blick zu sehen ist, und haben alle einen SF/Fantasy-Dreh.

Gelesen habe ich dann noch Seth Dickinsons Exordia (2024), das gerade erschienen ist. Gar nicht so einfach zu sagen, was ich davon halten soll – einerseits ist das ein extrem packendes Buch, schließlich steht schon wieder das Schicksal der Menschheit auf der Kippe, und nebenbei wird es in diesem SF-Thriller sehr nerdig, wenn es etwa um Primzahltheorien, reine Mathematik oder Fraktale geht (oder auch um die Geschichte Kurdistans). Andererseits funktioniert das Buch nur, weil Seelen, eine Schöpfungsgottheit und das absolut Böse als real angenommen und dargestellt werden – und zum Gegenstand von außerirdischen ingenieurtechnischen Meisterleistungen werden. Auch wenn das im Augenblick des Lesens passt, bleibt ein seltsamer Nachgeschmack.

Ebenfalls düster, ebenfalls mit einer Erde, die vor ihrer Vernichtung steht: Simon Stålenhags Bildband The Labyrinth (2021). Der war mir zu düster, vielleicht weil die unbeschwert-nostalgischen Zwischentöne aus Tales from the Loop hier fehlten.

Und jenseits von SF & Fantasy habe ich noch Die Erfindung des Lächelns von Tom Hillenbrand (2023) gelesen – aus dem tatsächlich geschehenen Raub der Mona Lisa 1911 zaubert Hillenbrand hier ein – wie heißt das so schön – Sittengemälde der Zeit vor den beiden Weltkriegen, ein Paris, in dem technische, politische und künstlerische Revolutionen aufeinander stoßen, und in dem es plausibel erscheint, dass Picasso gemeinsam mit Apollinaire hinter dem Diebstahl der Mona Lisa steckt.

Auf dem Bildschirm habe ich mir die Folgen 3 und 4 des Doctor Who Christmas Specials angeschaut, die ich deutlich überzeugender fand als 1 und 2, und außerdem Zack Snyders Rebell Moon – bildgewaltig, aber ansonsten eher Patchwork aus schon oft gesehenen Stücken.

Sa., 6. Januar 2024Sa., 6. Januar 2024

Lesetagebuch – Science Fiction und Fantasy im Dezember 2023

Der aktuelle Disney-Weihnachtsfilm Wish fällt sicherlich in die Kategorie Fantasy. Die Story ist allerdings trotz interessanter Charaktere weniger beeindruckend, und die Anspielungen auf „100 Jahre Disney“ waren an der einen oder anderen Stelle (Peter Pan!) eher nervig. Im Kino trotzdem eindrucksvoll. Bemerkenswerter als den Inhalt fand ich den Stil - vermutlich zum größten Teil gerendert, aber in der Darstellung eher an klassische Kinderbuchillustrationen („watercolor“) erinnernd. Trotzdem insgesamt nichts, was in Erinnerung bleibt.

Ansonsten habe ich einige Serien begonnen/weitergeschaut – die ersten beiden neuen Doctor-Who-Episoden waren, wie ich beim gemeinsamen Gucken mit meinen Kindern gemerkt habe, ohne Kenntnis der Hintergrundgeschichte eher seltsam und unverständlich. Die zweite Staffel von The Wheel of Time ist gut produzierte Fantasy – ausnahmsweise etwas, wo ich die Buchvorlage nicht gelesen habe, zur Genauigkeit der Übertragung kann ich also nichts sagen.

Was sich gut zum gemeinsamen Schauen mit Teenagern eignete, war dann Netflix One Piece (na gut, auch da kenne ich das zugrundeliegende Anime nicht): Eine völlige überdrehte Piratengeschichte mit einer interessant anachronistischen Welt im Hintergrund. Und wie schon bei Cowboy Bebop ist das zwar Realverfilmung, der Comic- bzw. hier Anime-Hintergrund färbt aber deutlich durch und sorgt dafür, dass alles bunter, lauter, knalliger ist. Nicht unbedingt logisch, aber unterhaltsam.

Auch krankheitsbedingt habe ich neben Romanen gehörten im Dezember auch zwei Comics zu meinem Lesebuffet. Das eine war Soon (2020) von Benjamin Adam und Cadène Thomas. Das ist eine Coming-of-Age-Geschichte, in der zugleich der Hintergrund einer postapokalyptischen Zukunft erläutert wird. Was hat eine Weltraummission mit einer Welt zu tun, die sich nach Katastrophen und Seuchen in sieben sehr unterschiedliche urbane Zonen zurückgezogen hat? Das ganze grafisch spannend umgesetzt und insofern durchaus eine Empfehlung.

Ebenfalls angeschaut/gelesen habe ich endlich mal die ersten neun (bzw. beim Blick in die Wikipedia: eigentlich die ersten 54) Bände von Saga (seit 2012). Dieser inzwischen schon klassische Comic von Brian K. Vaughan und Fiona Staples mischt eine Romeo-und-Julia-Geschichte (ein Liebespaar aus zwei seit ewigen Zeiten im Krieg liegende Spezies – die einen mit Flügeln und an Technik interessiert, die anderen mit Hörnern und zauberkräftig) mit star-wars-artigem Worldbuilding. Wir folgen Alana, Marko und deren hybrider Tochter Hazel durch Flucht, politische Intrigen beider Seiten genauso wie dem Klein-Klein des Aufwachsens und der komplizierten Dynamik dieser Familie. Mir an der einen oder anderen Stelle fast ein bisschen zu blutig, insgesamt aber gut gemacht. Und die nächsten 54 Kapitel sollen schon in der Entstehung sein.

Ganz ohne Bilder kommt dagegen der SF-Roman Neongrau (2022) von Aiki Mira aus, ist aber trotzdem bildgewaltig. Ich lese ja selten deutschsprachige SF. Dieser Roman zeigt, dass ich damit auch das eine oder andere verpasse. Aiki Mira zeichnet hier ein cyberpunkiges Bild eines etwa 100 Jahre in der Zukunft liegenden Hamburgs, mit allem, was dazugehört: die allgegenwärtige Flutgefahr und der nach dem Kampf um den Klimawandel verdüsterte Himmel; neue Drogen und neuronale Implantate; einen White-Trash-Untergrund in den Containersiedlungen von „Blank“ jenseits der Alster; große Konzerne, die alles bestimmen; eine Gamer-Szene mit eigenem Slang – und nicht zuletzt interessante Figuren wie ELLL und die geschlechtefluide Hauptperson Go [Stuntboi] Kazumi. Gut gemacht, und neben dem einen oder anderen Echo aus Richtung der 1980er-Cyberpunk-Literatur lässt sich Neongrau auch als Gegenwartskommentar lesen.

Nicht so richtig warm geworden bin ich mit Nophex Gloss (2020) von Essa Hansen, und habe die Folgebände erstmal bei Seite gelegt. Auch hier „Coming of Age“, aber technologisch super-beschleunigt. Der junge Caiden entkommt der Sklaverei (und erfährt dabei erst, unter welchen Umständen er bisher existiert hat), tritt eine wilde Reise durch das instrumentell gezähmte Multiversum – beschrieben als eine Art riesige Seifenblasen – an, trifft auf eine Firefly-artige Crew bunt gemischter Existenzen, verirrt sich in außerirdischen Megastrukturen und muss am Schluss gegen eine geheimnisvolle Herrscherin (samt deren telepatischer Fähigkeiten) kämpfen. Und natürlich lernt er dabei einiges über sich selbst, darüber, dass seine Sommersprossen auf ein riskantes Genexperiment hindeuten usw. Das titelgebende Nophex Gloss ist das Material, das alles antreibt, und das aus Quantenkristallen gewonnen wird, die im Kopf von ein bisschen verkleideten Tyrannosaurus Rex gefunden werden, sobald diese alt genug sind. Alles sehr wild, und durchaus spannend. Aber überzeugt hat es mich nicht – vielleicht liegt’s auch daran, dass die besondere Fähigkeit der anderen geheimnisvollen Herrscherin als „Astrologie“ bezeichnet wird.

Gelesen habe ich auch die von Amazon als „The Far Reaches“ (2023) gebündelten Geschichten/Novellen („How it unfolds“, James S.A. Corey, „Void“ von Veronica Roth, „Falling Bodies“ von Rebecca Roanhorse, „The Long Game“ von Ann Leckie, „Just out of Jupiter’s Reach“ von Nnedi Okorafor und „Slow Time Between the Stars“ von John Scalzi). Große Namen also. Die Geschichten haben alle das Thema „Reisen über große kosmische Entfernungen“ und sind eher Hard-SF. Besonders interessant fand ich „How it unfolds“ über eine kosmische Menschheitsgeschichte im Modus der Kopie. Aber auch die anderen Geschichten spielen mir interessanten Ideen – in „Void“ geht es um Zeitunterschiede für die Besatzung einer zwischen der Erde und Proxima Centauri pendelnden Luxusraumfähre, in „Falling Bodies“ um die verlorene Heimat nach einer Adaption durch eine außerirdische Kolonisatoren-Spezies, „The Long Game“ ist aus der Perspektive einer von Menschen entdeckten tintenfischartigen Zivilsation geschrieben, „Just out of Jupiter’s Reach“ bringt lebende Raumschiffe und darauf genau angepasste Astronaut*innen aus der Peripherie als Langzeitmission ins Spiel, und „Slow Time“ nimmt die Perspektive einer intelligenten Raumsonde ein, die nach und nach ihre eigene Mission findet.

Dann habe ich noch zwei „leichtere“ Trilogien durchpflügt. Das eine ist die „Edinburgh Night“-Reihe von T.L. (Tendai) Huchu mit The Library of the Dead (2021), Our Lady of Mysterious Ailments (2022) und The Mystery at Dunvegan Castle (2023). Ropa lebt mit ihrer Schwester und ihrer Großmutter aus Simbabwe in einem Trailer am Rand eines postapokalyptischen Edinburghs. Sie hat die Schule geschmissen, um jetzt als „Ghosttalker“ Botschaften zwischen den Toten und den Lebenden zu vermitteln, und so zum Lebensunterhalt beizutragen. In den drei Bänden gerät sie immer tiefer in die Machenschaften einer Zauberei-Geheimgesellschaft. Unter der Oberfläche geht es um schottische Unabhängigkeit und englische Herrschaft und um Exklusion, Armut und Reichtum. Das verwebt Huchu durchaus eindrucksvoll zu einem auf den ersten Blick schnell lesbaren Buch, das sich möglicherweise primär an Jugendliche wendet. Wenn es so etwas wie das Genre der Zauberei-Schul-Bücher gibt, dann ist das hier eines mit viel Realitätssinn. Ein vierter Band ist angekündigt.

Die zweite „leichtere“ Trilogie handelt von Zoey Ashe – auch sie lebt in einem Trailerpark (hier in Colorado) – und sie erbt das kriminelle Imperium ihres Vaters, den sie vorher nur zweimal gesehen hat. Zu diesem gehören größere Teile der neu errichteten regellosen Stadt „Tabula Ra$a“ in der Wüste Utahs, ein hochpotenziertes Las Vegas. In der nahen Zukunft, in der diese Trilogie spielt, ist „Blink“ ein allgegenwärtiges soziales Medium, es gibt so gut wie keine Privatsphäre, und alles, was Aufmerksamkeit erweckt, wird von „Blink“ zum Medienereignis gemacht. Big-Crime-High-Tech-Unterwelt und eine darein geworfene Hauptfigur gibt es als Textsorte auch immer mal wieder (sei es Scalzis Starter Villain, sei es der Film Glass Onion). Jason Pargin (teilweise unter dem Pseudonym David Wong) nimmt dieses Szenario in den Zoey-Ashe-Romanen, um die Gegenwart satirisch aufs Korn zu nehmen. An der einen oder anderen Stelle erinnert das an Douglas Adams, an anderen Stellen ist der Humor eher juvenil (und sehr male gaze für eine weibliche Hauptfigur, insbesondere im ersten der drei Romane – einige Reviewerinnen sprechen von einer misogynem Charakterisierung). Futuristic Violence and Fancy Suits (2015), Zoey Punches the Future in the Dick (2020) und Zoey Is Too Drunk for This Dystopia (2023) – ja, der Autor hat eine Vorliebe für sehr wortwörtliche Romantitel – bilden mit den genannten Vorbehalten eine durchaus unterhaltsame Trilogie. Katzen kommen auch vor.

Mi., 6. Dezember 2023Mi., 6. Dezember 2023

Lesetagebuch SF und Fantasy – November 2023

Zuviel los, insofern bin ich im November nur begrenzt dazu gekommen, mich in Science Fiction und Fantasy zu versenken. Im Bewegtbild habe ich zusammen mit meinen Kindern die hübsch gestaltete, aber etwas rätselhafte zweite Staffel von Loki angeschaut. Das Ende wirkt ziemlich endgültig – und bringt eine ganze Reihe Handlungsfäden zusammen in die Hände des Trickster-Gottes.

Gelesen habe ich das Sachbuch A City on Mars (2023) von Kelly und Zach Weinersmith. Unterhaltsam und flapsig geht es letztlich sehr überzeugend darum, warum es eine ziemlich blöde Idee ist, auf Mond oder Mars eine Stadt bauen zu wollen. Die Argumente reichen von Physik und Biologie bis hin zu psychologischen und sozialwissenschaftlichen Überlegungen. Das ganze wirkt gut und ausführlich recherchiert. Unterm Strich: die Erde als lebenstragenden Planeten zu erhalten, ist um Größenordnungen einfacher und realistischer, als eine autarke Mars-Siedlung auf die Beine zu stellen. Sollte Musk und andere Visionär*innen mal reinschauen …

Die fehlende Realisierbarkeit derartiger Ideen sollte aber nicht davon abhalten, sich davon gut unterhalten zu lassen. Das gelingt beispielsweise mit Mur Laffertys Midsolar-Murder-Serie, bestehend aus den beiden Bänden Station Eternity (2022) und Chaos Terminal (2023). Laffertys Stil erinnert – wenn auch etwas düsterer – an Douglas Adams und Terry Pratchett. Mallory Viridian scheint Morde magisch anzuziehen, und erkennt zugleich sehr schnell, wer es war und wie der Mord geschehen ist. Sie versucht, dieser Gabe/diesem Fluch mit allen traumatisierenden Nebenwirkungen zu entfliehen und findet Zuflucht auf der lebendigen Raumstation Eternity, als eine von drei Menschen unter Außerirdischen – trollartigen Gneiss, Schwärmen intelligenter Wespen, symbiotisch lebende Reptiloide usw. Doch Mallory entkommt ihrem Schicksal nicht (und im zweiten Band erfahren wir dann auch, wieso). Hat mir gut gefallen, auch deswegen, weil Lafferty sich dafür interessiert, was in den Köpfen ihrer Figuren vorgeht.

Außerirdische spielen auch eine Rolle in Samit Basus The Jinn-Bot of Shantiport (2023), allerdings eher am Rande bzw. aus Froschperspektive. Das Buch hat wohl als Nacherzählung von Aladdin und die Wunderlampe angefangen, sich davon aber weit weg bewegt. Das Setting Shantiport, vielleicht auf der Erde, vielleicht auf einem anderen Planeten, ruft das Gewimmel südasiatischer Metropolen – hier: Menschen, Bots und Cyborgs – in Erinnerung; gleichzeitig ist Shantiport eine Stadt im Untergang. Die Geschichte der Stadt ist mythologisiert und wird von den Siegern immer wieder neu geschrieben. Quelle der Macht der wechselnden Herrschaften ist der Zugriff auf wenige außerirdische Techolnologie-Versatzstücke. In diesem Setting finden die vage revolutionär eingestellten Hauptpersonen Lina und ihr Bruder Bador, ein Konstrukt, ein solches technologisches Fragment, einen Story-Bot. Was dann passiert, ist phantasievoll und entpuppt sich doch als gelungene Aktualisierung der Märchen aus 1001er Nacht.

In einer ganz anderen Tonlage und einem anderen Setting geht es im siebten Band der Murderbot Diaries ebenfalls um Bots und technologische Überbleibsel außerirdischer Kulturen. System Collapse (2023) von Martha Wells folgt dem Murderbot auf einen Planeten mit einem gescheiterten Kolonisierungsprojekt – oder wurde das bewusst in Kauf genommen, um billige Arbeitskräfte zu finden? Zwischen psychologischen Problemen und wilden Verfolgungsjagden mit Hilfe unentschlossener KI-Systeme ähnelt der Band dann doch den vorhergehenden Folgen der Serie. Das ist zwar alles gut lesbar und durch die Cyborg-Perspektive interessant, aber trotz interstellarer Verwicklungen dann irgendwie doch nicht weltbewegend.

Auch Bookshops & Bonedust (2023), eine soeben erschienene Prequel zu Travis Baldrees Legends & Lattes, ist letztlich sowas wie Solarpunk in einem Fantasy-Setting. Die Hauptperson Viv – eine Ork-Frau – hat gerade als Söldnerin angeheuert, und findet sich kurz darauf mit einem schwer verletzten Bein in einem verschlafenen Küstenort wieder. In dem Buch geht’s zwar auch um bedrohliche Necromancer, aber eigentlich doch mehr um Zusammenarbeit und das Finden und Wachsen von Freundschaften. Baldree schreibt im Nachwort, dass das sein dritter Versuch war, eine Fortsetzung zu Legends & Lattes zu schreiben (hier, sehr viel später im Leben von Viv, begleiten wir sie dabei, wie sie ein Cafe eröffnet) – und ja, dass es letztlich eine Prequel und keine Fortsetzung geworden ist, scheint mir eine gute Lösung zu sein. Auch so klingt das erste Drittel dann doch sehr nach Legends & Lattes und folgt ähnlichen Mustern. Nach und nach ändert sich das aber doch noch. Zusammen mit der (anfänglichen) Unzufriedenheit Vivs über ihre Situation bietet Bookshops & Bonedust dann doch noch einmal neue Perspektiven, die auch die folgende Geschichte ein bisschen in einem neuen Licht erscheinen lassen.

So., 29. Oktober 2023So., 29. Oktober 2023

Science Fiction im Oktober 2023

Auch aufgrund einer ganzen Reihe von Bahnfahrten bin ich im Oktober gut zum Lesen gekommen, genauer gesagt, habe ich einen Near-Future-Thriller und vier Bücher aus drei Space-Opera-Serien gelesen.

Der Thriller heißt Prophet, wurde von Sin Blach und Helen MacDonald geschrieben und ist im August 2023 erschienen. Und vielleicht ist es auch gar kein Thriller, sondern eher eine Art modernes Märchen. Die Protagonisten – Adam Rubenstein, ein erst einmal sehr hart wirkender amerikanischer Geheimdienstler, und Sunil Rao, exzentrisches Wunderkind, das jede Lüge sofort erkennt und in Drogen Zuflucht sucht – stecken in einer Hass-Liebes-Beziehung; nach und nach werden deren Hintergründe und die jeweiligen Persönlichkeiten und deren Geschichte schärfer konturiert. Dritter Protagonist des Buchs ist die titelgebende Substanz „Prophet“, die – wie das funktionieren soll, ist für die Geschichte nicht wichtig – in der Lage ist, mit Nostalgie besetzte Gegenstände, vom Teddybären bis zum vollständigen Diner, aus der Biografie ihrer Nutzer*innen zu materialisieren. Nachteil: die sind danach nicht mehr von diesen Gegenständen zu trennen, wenn es doch versucht wird, kommt es zu Koma und Todesfällen. Natürlich hat auch das Militär Interesse an „Prophet“, und irgendwelche durchgeknallten Tech-Investoren erst recht. Wie gesagt: einerseits ein Thriller mit allen, was dazu gehört – andererseits, vor allem gegen Ende, dann mehr und mehr ein modernes Märchen. Interessant auf jeden Fall.

Marta Randalls Journey ist 2018 im Selbstverlag erschienen, stammt ursprünglich aber aus dem Jahr 1978; das damalige Taschenbuch ist längst vergriffen. Ich bin jedenfalls froh, dass diese Space Opera damit wieder erhältlich ist. Zusammen mit der Fortsetzung, die ich noch nicht gelesen habe, läuft das ganze auch unter dem Serientitel „Kennerin Saga“. Das Szenario ist aus heutiger Sicht ganz typisch – eine wüste Erde, ein fieses bis teilnahmsloses interstellares Imperium, verbunden durch Raumschiffe, die in einer anderen Dimension eintauchen und „driften“, und Planeten am Rande der Grenze, die kolonisiert werden. Es gibt ein quasi-feudales System – und eine dieser Adelsfamilien, die Kennerins, stellen den Fokus des Romans dar. Sie besiedeln den Planeten Aerie, und haben, anders als andere, Empathie für die dort lebenden Aliens und für Flüchtende von anderen Planeten. In Querschnitten durch einige Jahrzehnte sehen wir, wie auf diesem Planeten eine neue Gesellschaft entsteht – immer verwoben mit den Dynamiken innerhalb der Familie, also auch Soap im ganz klassischen Sinne. Wäre durchaus auch verfilmbar.

Ganz neu dagegen The Blighted Stars (2023) und The Fractured Dark (2023), die ersten beiden Bände von Megan E. O’Keefes „The Devoured Worlds“-Serie. Auch hier das bekannte Space-Opera-Szenario, in diesem Fall herrscht ein Quintett von Wirtschaftsmächten – unter dem Kürzel MERIT bekannt. Erster unter Gleichen ist die Familie Mercator (das M in MERIT), die ein Mineral abbaut, das notwendig ist, um Raumschiffe und Raumstationen zu betreiben, und zugleich in Form von subdermalen Schaltkreisen Menschen zu ganz neuen Eigenschaften verhilft. Tarquin Mercator ist das schwarze Schaf dieser Familie – ihn interessieren nicht Machtspiele, sondern Geologie. Der Abbau des Minerals erfolgt mit Hilfe eines angepassten Organismus – und zieht die Zerstörung ganzer Planeten durch eine tödliche Flechte nach sich. Mercator behauptet, Abbau des Relkatite und Flechtenbefall haben nichts miteinander zu tun. Eine Bewegung samt terroristischem Arm vermutet ganz anderes – deren Agentin Naira Sharp versucht, sich in eine Mercator-Expedition auf einen bisher noch nicht ausgebeuteten Planeten einzuschmuggeln (um Menschen über interstellare Distanzen zu transportieren, wird hier eine Art Klonen plus Gehirn-Download verwendet, was zu ganz eigenen Problemen und Möglichkeiten führt). Das Schiff stürzt ab, und der Planet entpuppt sich als lebensfeindlich. Tarquin und Sharp müssen zusammenarbeiten. – Soweit mal die Voraussetzungen, aus denen sich eine sehr lesbare Geschichte entwickelt. O’Keefe verbindet drei Handlungsebenen: die persönliche Geschichte von Tarquin Mercator und Naira Sharp, in mehreren Variationen; die Auseinandersetzungen zwischen und innerhalb der Wirtschaftskonglomerate; und, ohne hier zu viel zu verraten, eine neue Interpretation der Body-Snatcher-Variante von Begegnungen zwischen Menschen und Aliens. Ich bin jedenfalls auf den dritten Band gespannt.

Ebenfalls sehr gut gefallen hat mir das gerade erschienene A Fire Born of Exile (2023), laut Angabe der Autorin Aliette De Bodard eine Neuinterpretation des Grafen von Monte Christo in ihrem sino-vietnamesisch grundierten Xuya Universe. Es geht um Gerechtigkeit vs. Rache, um Familiendynastien und „mind ships“, um die Nachwehen einer gescheiterten Revolution – und nicht zuletzt um eine Liebesgeschichte zwischen Hoa, die Dinge repariert, und der Rebellin Quynh. Sehr gut geschrieben, auch irgendwie Space Opera, aber – wie die anderen Xuya-Universe-Geschichten sehr weit weg von „frontier“ und „Wild West im Weltraum“. Wenn ich eines der im Oktober gelesenen Bücher empfehlen möchte, dann dieses.

Und sonst? Zum Anschauen von Serien bin ich weniger gekommen – ein kurzer Blick auf die zweite Staffel von Loki (hat was, insbesondere nach wie vor die Midcentury-Optik der Zeitreisezentrale) und natürlich Star Trek: Lower Decks (mit einem noch nicht ganz aufgelösten, aber sich andeutenden interessanten Ende für den Hauptgegner dieser Staffel).