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So., 29. Oktober 2023So., 29. Oktober 2023

Science Fiction im Oktober 2023

Auch aufgrund einer ganzen Reihe von Bahnfahrten bin ich im Oktober gut zum Lesen gekommen, genauer gesagt, habe ich einen Near-Future-Thriller und vier Bücher aus drei Space-Opera-Serien gelesen.

Der Thriller heißt Prophet, wurde von Sin Blach und Helen MacDonald geschrieben und ist im August 2023 erschienen. Und vielleicht ist es auch gar kein Thriller, sondern eher eine Art modernes Märchen. Die Protagonisten – Adam Rubenstein, ein erst einmal sehr hart wirkender amerikanischer Geheimdienstler, und Sunil Rao, exzentrisches Wunderkind, das jede Lüge sofort erkennt und in Drogen Zuflucht sucht – stecken in einer Hass-Liebes-Beziehung; nach und nach werden deren Hintergründe und die jeweiligen Persönlichkeiten und deren Geschichte schärfer konturiert. Dritter Protagonist des Buchs ist die titelgebende Substanz „Prophet“, die – wie das funktionieren soll, ist für die Geschichte nicht wichtig – in der Lage ist, mit Nostalgie besetzte Gegenstände, vom Teddybären bis zum vollständigen Diner, aus der Biografie ihrer Nutzer*innen zu materialisieren. Nachteil: die sind danach nicht mehr von diesen Gegenständen zu trennen, wenn es doch versucht wird, kommt es zu Koma und Todesfällen. Natürlich hat auch das Militär Interesse an „Prophet“, und irgendwelche durchgeknallten Tech-Investoren erst recht. Wie gesagt: einerseits ein Thriller mit allen, was dazu gehört – andererseits, vor allem gegen Ende, dann mehr und mehr ein modernes Märchen. Interessant auf jeden Fall.

Marta Randalls Journey ist 2018 im Selbstverlag erschienen, stammt ursprünglich aber aus dem Jahr 1978; das damalige Taschenbuch ist längst vergriffen. Ich bin jedenfalls froh, dass diese Space Opera damit wieder erhältlich ist. Zusammen mit der Fortsetzung, die ich noch nicht gelesen habe, läuft das ganze auch unter dem Serientitel „Kennerin Saga“. Das Szenario ist aus heutiger Sicht ganz typisch – eine wüste Erde, ein fieses bis teilnahmsloses interstellares Imperium, verbunden durch Raumschiffe, die in einer anderen Dimension eintauchen und „driften“, und Planeten am Rande der Grenze, die kolonisiert werden. Es gibt ein quasi-feudales System – und eine dieser Adelsfamilien, die Kennerins, stellen den Fokus des Romans dar. Sie besiedeln den Planeten Aerie, und haben, anders als andere, Empathie für die dort lebenden Aliens und für Flüchtende von anderen Planeten. In Querschnitten durch einige Jahrzehnte sehen wir, wie auf diesem Planeten eine neue Gesellschaft entsteht – immer verwoben mit den Dynamiken innerhalb der Familie, also auch Soap im ganz klassischen Sinne. Wäre durchaus auch verfilmbar.

Ganz neu dagegen The Blighted Stars (2023) und The Fractured Dark (2023), die ersten beiden Bände von Megan E. O’Keefes „The Devoured Worlds“-Serie. Auch hier das bekannte Space-Opera-Szenario, in diesem Fall herrscht ein Quintett von Wirtschaftsmächten – unter dem Kürzel MERIT bekannt. Erster unter Gleichen ist die Familie Mercator (das M in MERIT), die ein Mineral abbaut, das notwendig ist, um Raumschiffe und Raumstationen zu betreiben, und zugleich in Form von subdermalen Schaltkreisen Menschen zu ganz neuen Eigenschaften verhilft. Tarquin Mercator ist das schwarze Schaf dieser Familie – ihn interessieren nicht Machtspiele, sondern Geologie. Der Abbau des Minerals erfolgt mit Hilfe eines angepassten Organismus – und zieht die Zerstörung ganzer Planeten durch eine tödliche Flechte nach sich. Mercator behauptet, Abbau des Relkatite und Flechtenbefall haben nichts miteinander zu tun. Eine Bewegung samt terroristischem Arm vermutet ganz anderes – deren Agentin Naira Sharp versucht, sich in eine Mercator-Expedition auf einen bisher noch nicht ausgebeuteten Planeten einzuschmuggeln (um Menschen über interstellare Distanzen zu transportieren, wird hier eine Art Klonen plus Gehirn-Download verwendet, was zu ganz eigenen Problemen und Möglichkeiten führt). Das Schiff stürzt ab, und der Planet entpuppt sich als lebensfeindlich. Tarquin und Sharp müssen zusammenarbeiten. – Soweit mal die Voraussetzungen, aus denen sich eine sehr lesbare Geschichte entwickelt. O’Keefe verbindet drei Handlungsebenen: die persönliche Geschichte von Tarquin Mercator und Naira Sharp, in mehreren Variationen; die Auseinandersetzungen zwischen und innerhalb der Wirtschaftskonglomerate; und, ohne hier zu viel zu verraten, eine neue Interpretation der Body-Snatcher-Variante von Begegnungen zwischen Menschen und Aliens. Ich bin jedenfalls auf den dritten Band gespannt.

Ebenfalls sehr gut gefallen hat mir das gerade erschienene A Fire Born of Exile (2023), laut Angabe der Autorin Aliette De Bodard eine Neuinterpretation des Grafen von Monte Christo in ihrem sino-vietnamesisch grundierten Xuya Universe. Es geht um Gerechtigkeit vs. Rache, um Familiendynastien und „mind ships“, um die Nachwehen einer gescheiterten Revolution – und nicht zuletzt um eine Liebesgeschichte zwischen Hoa, die Dinge repariert, und der Rebellin Quynh. Sehr gut geschrieben, auch irgendwie Space Opera, aber – wie die anderen Xuya-Universe-Geschichten sehr weit weg von „frontier“ und „Wild West im Weltraum“. Wenn ich eines der im Oktober gelesenen Bücher empfehlen möchte, dann dieses.

Und sonst? Zum Anschauen von Serien bin ich weniger gekommen – ein kurzer Blick auf die zweite Staffel von Loki (hat was, insbesondere nach wie vor die Midcentury-Optik der Zeitreisezentrale) und natürlich Star Trek: Lower Decks (mit einem noch nicht ganz aufgelösten, aber sich andeutenden interessanten Ende für den Hauptgegner dieser Staffel).

Do., 28. September 2023Do., 28. September 2023

Science Fiction und Fantasy im August und September 2023

Den August habe ich weitgehend damit zugebracht, die Temeraire-Serie von Naomi Novik weiterzulesen – Band neun bildet dann auch einen guten Schlusspunkt, bis dahin war’s manchmal etwas zäh. Trotzdem: sehr intelligente Fantasy! Wie im Juli mit Blick auf die ersten vier Bände bereits beschrieben, geht es hier um eine im Duktus und Setting zeitgenössischen Texten nachempfundene Alternativgeschichte der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts.

Prämisse in Noviks Temeraire ist die Existenz von Drachen – abgesehen davon ist vieles erst einmal ähnlich. Napoleon erobert nach und nach den Kontinent, Großbritannien ist auf seine Navy und seine Kolonien stolz, China und Japan sind weitgehend abgeschottet usw. Im Lauf des Erzählung tauchen dann aber auch mehr und mehr Unterschiede auf. Zuerst nur solche, die sich „militärtechnisch“ durch Drachen als eine Art Proto-Luftwaffe erklären lassen – später zeigt sich nach und nach immer deutlicher, dass Drachen intelligente Lebewesen sind, die keineswegs nur als Reittiere behandelt werden wollen. In China erscheinen sie als ebenbürtige Mitbürger*innen, und in Afrika und Südamerika – auch dahin verschlägt es unsere Held*innen – sind es eher die Drachen, die sich Menschen halten und eifersüchtig bewachen. Entsprechend weicht der Erzählverlauf mehr und mehr von unserer realen Geschichte ab. Am Schluss geht es um die Frage, wer die Drachen aller Länder auf seine Seite ziehen kann – und wie ernst gemeint die Versprechen von Bürgerrechten und Freiheit sind. Definitiv ein interessantes Gedankenspiel.

Normalerweise schreibe ich eher nichts zu Kurzgeschichten, wie sie inzwischen oft kostenfrei im Netz veröffentlicht werden, aber „Better Living Through Algorithms“ (Naomi Kritzer, Clarkesworld 200, May 2023) muss ich dann doch empfehlen. Viel verraten kann ich aber trotzdem nicht dazu – es geht um eine App mit Lebenshilfetipps, die Menschen glücklich macht – bis zu einer tatsächlich überraschenden Wendung.

The Tough Guide to Fantasyland von Diana Wynne Jones ist alles andere als neu, die Ausgabe, die ich nach einem Hinweis im Netz kurzerhand antiquarisch gekauft habe, ist von 2006, das Buch gab es aber auch zehn Jahre davor schon. Bei diesem „Tough Guide“ handelt es sich um ein ziemlich lustiges Auseinandernehmen all der Klischees und Tropes, die in Fantasy-Romanen immer und immer wieder verwendet werden, hier in Form eines alphabetisch sortierten Reiseführers. Nebenwirkung dürfte sein, dass einem danach ein Großteil der Sword-and-irgendwas-Fantasy belanglos und formelhaft vorkommen dürfte. Heldenreise, aufeinander aufbauende und immer schlimmer werdende Vorfälle, die buntgescheckte Truppe rund um die Hauptperson, der Bosskampf am Ende des Buchs, und in Band zwei die Wiederholung, bei der es dann darum geht, den dunklen Fürsten oder die dunkle Fürstin zu besiegen – das findet sich tatsächlich immer noch sehr oft. Insofern: mit Vorsicht zu genießen ;)

Dann habe ich noch drei kürzlich erschienene Bücher gelesen. Starter Villain von John Scalzi (2023) ist schnell runtergelesen, humorvoll und ok, aber nichts besonderes. Leitmotiv ist der fernsehbekannte Bond-Bösewicht mit Katze auf dem Arm. Die Hauptperson sieht sich nach dem Tod eines entfremdeten Onkels mirnichts dirnichts in diese Rolle reinversetzt. Ein Glück, dass unser Held vorher mal Wirtschaftsreporter war und Scams erkennen kann. Intelligente Katzen und fluchende Delfine kommen neben all den Bösewichtern auch vor.

Mit Spannung erwartet habe ich Ann Leckies Translation State (2023) – und das Buch enttäuscht nicht. Es ist im selben Universum wie ihre Ancillary-Justice-Reihe angesiedelt, aber keine direkte Fortsetzung. Auch hier gerät die Hauptperson ungewollt und von heute auf morgen in eine neue Rolle und wird von der Pflegerin ihres Haus-Oberhaupts zu einer Detektiv im Dienst des diplomatischen Services. In dieser Funktion soll sie den Fall eines vor vielen Jahrzehnten verschwundenen Presger Translators – einer speziell zur Kommunikation mit Menschen geschaffenen Unterart der sagenumwobenen kannibalischen Presger – finden, und stürzt mitten hinein in Bürgerkriege und deren Folgen, die langreichenden politischen Überlegungen der Radch und die große Frage, was Menschsein ausmacht. Gut gemacht und mit Aliens (und AIs), die definitiv keine Menschen mit Latex-Masken sind.

Schließlich Exadelic von Jon Evans (2023). Mir war da ein bisschen zu viel reingestopft – Zeitreisen, Esoterik, Start-ups und weltbeherrschende Tech-Konzerne, noch mehr Zeitreisen, sich aus Tech-Konzernen heraus entwickelnde Superintelligenzen, und der große Filter, der genau das verhindern möchte. Blockchains tauchen auch irgendwo auf. Und eine rationalistische Erklärung für Magie. Es passiert viel, das ganze Buch ist rasant und spannend, und die etwas naive Hauptperson Adrian Ross kommt bei allen Zeitsprüngen sympathisch rüber. Dass am Schluss dann aber eine ganz klassische Liebesgeschichte steht, bei aller Beschwörung dessen, dass wir doch so viel weiter sind, was Beziehungen und Sexualität angeht, passt dann nur so halb dazu. Und überhaupt: die semitranshumanistische Auflösung im letzten Viertel des Buchs war auch nicht meins. Insofern: nur so eine halbe Empfehlung, mag anderen damit anders ergehen.

Und sonst? Ich habe (in Unkenntnis des Computerspiels) die erste Staffel der Halo-Verfilmung (2022) angeschaut und fand das etwas gewalttätig/blutrünstig, aber ganz gut gemacht. Wenn ich Microsoft wäre, hätte ich meine „KI“ allerdings nicht nach Cortana benannt.

Die letzten Folgen der aktuellen Staffel von Star Trek: Strange New Worlds waren teilweise ebenfalls hart, aber gut gemacht. Und Star Trek: Lower Decks entdeckt die Ernsthaftigkeit – was der Serie gut tut.

Mit der zweiten Staffel von Good Omens konnte ich mich nach und nach anfreunden; die ersten beiden Episoden fand ich eher schwierig, und an die erste Staffel kommt die zweite nicht heran.

Nicht anfreunden konnte ich mich dagegen mit Mulligan, zu viel Klamauk macht das eigentlich interessante Setting kaputt. Sehr viel besser gefallen hat mir die letzte Staffel Disenchantment – mit einem rührenden und befriedigenden Schluss, der alle losen Fäden zusammenknotet.

Und auch wenn’s eher 1950er-Jahre-Kammerschauspiel als Science Fiction ist – Asteroid City von Wes Anderson, angeschaut im Freiburger Sommernachtskino, blieb zwar rätselhaft, hatte aber doch seinen ganz eigenen Reiz.

Di., 6. Juni 2023Di., 6. Juni 2023

Augmented Reality, jetzt aber wirklich?

Wer dieses Blog schon länger liest, weiß, dass ich bei Virtual-Reality-Visionen eher skeptisch bis sehr skeptisch bin. Ein bisschen anders sieht es mit „Augmented Reality“ (AR) aus, also dem Einblenden digitaler Elemente in den realen Raum. Dazu hat Apple gestern Abend den Prototyp einer Augmented-Reality-Brille vorgestellt. Sieht eher aus wie eine Skibrille (oder eine Taucherbrille), ist wohl nicht ganz leicht, und ein Kabel zum Batteriepack oder zur Steckdose hängt auch dran. In den USA soll es dieses Ding – „Vision Pro“, wie es beeindruckend visionslos heißt – ab nächstem Jahr geben, für 3500 Dollar als Startpreis. Sieht also erstmal nach einer teuren Spielerei aus.

Trotzdem: das, was da an Anwendungen vorgestellt wurde, klingt für mich durchaus interessant. Ein kompletter Computer mit beliebig großem Bildschirm zum Mitnehmen? Ein 3D-Kino, das echte Immersion erlaubt? Das Einblenden von Apps in den realen Raum? Und das nicht wie bei Google Glass in Miniauflösung, sondern mit 4K oder mehr? Und ziemlich viel Technik, um realen und digitalen Raum reibungslos ineinander übergehen zu lassen?

Das hat schon etwas und klingt ziemlich vielversprechend. Vor allem auch deshalb, weil Apple das bei den neueren iPhone- und iPad-Generationen im Ansatz schon macht. Da ist dann ein Lidar eingebaut, und so Dinge wie Entfernungsmessung oder das Einblenden von 3D-Objekten in korrekter Orientierung in Fotoaufnahmen gelingt problemlos.

Wenn die Skibrille noch leichter und eleganter wird, und statt 4000 Euro (oder was auch immer der genannte Preis am Ende bedeutet) deutlich günstiger wird, kann ich mir schon vorstellen, dass eine AR-Brille zu einem Teil unseres Alltags wird; zumindest in professionellen Kontexten, und als Ding für Menschen, die gerne Spiele oder Filme auf einem größtmöglichen Bildschirm sehen wollen – hier 180° oder mehr umfassend.

Ob das ein iPhone-Moment wird, also sowas wie 2007, als das knopflose Smartphone mit Ganzflächentouchscreen sich in die Welt begab? Keine Ahnung. Ein SF-Moment ist es jedenfalls.

„Siehste jetzt, wie das geht?“ Er klappte sie auf, einen Bügel in jeder Hand. „Links ist aus, rechts ein. Du brauchst sie nur ein bißchen zu bewegen.“ […] „Hier. Probier mal.“ Er setzte sie ihr auf.
Sie stand mit dem Gesicht zur Stadt, als er das tat. Der Finanzdistrikt, die Pyramide mit den Stützen vom Little Grande, die Hügel dahinter. „Du meine Güte!“ sagte sie, als sie die Türme sah, die dort erblühten, Gebäude, die größer waren als alles andere, ein vollkommen regelmäßiges Netz, das sich von den Hügeln hereinwälzte. […] Dann füllte sich der Himmel mit chinesischen Schriftzeichen.
„Sammy …“
Sie merkte, wie er sie packte, als sie das Gleichgewicht verlor.
Die chinesischen Schrifttzeichen verwandelten sich in englische.
S U N F L O W E R C O R P O R A T I O N
„Sammy …“
„Hm?“
„Was, zum Teufel ist das?“ Worauf sie auch den Blick richtete, immer erhellte ein anderes Etikett den Himmel, dichte Zusammenballungen technischer Worte, die sie nicht verstand.

So Chevette in William Gibsons Roman Virtual Light (dt. Virtuelles Licht), 1993. Die AR-Brille, die hier beschrieben wird, die Chevette eher zufällig geklaut hat und dann ausprobiert, ist im Buch ein Prototyp. Irrsinnig teuer (wie ein japanischer Kleinwagen). und der Schlüssel zu Gibsons Roman. Dreißig Jahre später vielleicht Wirklichkeit.

Di., 30. Mai 2023Mi., 31. Mai 2023

Lesetagebuch Science Fiction und Fantasy – Mai 2023

Ein schneller Rückblick auf meine Science-Fiction- und Fantasy-Lektüre bzw. meinen diesbezüglichen Medienkonsum im Mai 2023.

Auf dem Bildschirm habe ich ein paar Serien angeschaut – die dritte Staffel von Picard (Prime) hat mir weitgehend gut gefallen, auch die Tatsache, dass es einen umfassenden Handlungsbogen und trotzdem in sich abgeschlossene Episoden gab. Das eine oder andere war allerdings ein bisschen viel Fanservice. Mal schauen, wie das am Schluss angeteaserte Spin-off des Spin-offs rund um Captain Seven of Nine werden wird …

Die zweite Staffel von Carnival Row (Prime) – die Serie spielt in einer zu Beginn der Industrialisierung stehenden Gesellschaft, in der Menschen und Fey zusammenleben – war bildgewaltig, mit der einer guten Mischung aus persönlichen Entwicklungsgeschichten, politischen Intrigen und den großen Themen. Allerdings war sie für meinen Geschmack etwas zu blutig und zu voll enttäuschter Hoffnungen; aber wie schon in der ersten Staffel: dafür mit einem durchaus überzeugenden Ende. Eine Fortsetzung soll es leider nicht geben, obwohl der Schluss dazu eigentlich einlädt.

Unterhaltsam, für eine mit Gothik und Außenseitertum spielende Serie teilweise ein bisschen zu überzuckert empfand ich die Serienverfilmung Wednesday (Netflix), die ich mir jetzt auch mal angeschaut habe. Und die durchaus anschaubar ist.

Nicht auf dem Bildschirm, sondern im Kino angeguckt haben wir Guardians of the Galaxy Vol. 3. Hübsch anzusehen, mit einer ziemlich herzzerreißenden Backstory für den Waschbären Rocket, aber in der Summe nicht so ganz logisch. Naja, also: Unterhaltungskino.

Zu den Büchern: Ziemlich viel Zeit verbracht habe ich mit At the Feet of the Sun (2022), dem zweiten Teil der Serie rund um Cliopher Mdang und den Kaiserhof der Autorin Victoria Goddard (zum ersten Teil hatte ich hier etwas geschrieben). Auch At the Feet of the Sun ist langsam erzählt und braucht seine Zeit. Während der erste Teil der Aufstieg Clipher Mdangs am kaiserlichen Hof als roten Faden hatte, geht es hier um die – hm – platonische/asexuelle Liebesbeziehung zwischen Mdang und dem Kaiser, und um deren gemeinsame Reisen durch mehr oder weniger mythische Welten. Gleichzeitig erfahren wir einiges darüber, wer der im ersten Band scheinbar unnahbare Kaiser tatsächlich ist, und wie Mdangs Karriere auch hätte verlaufen können. Ein großes Buch, um sich darin zu verlieren – geerdet durch alltägliche Details und Angewohnheiten, die zeigen, dass auch die Held*innen großer Sagen letztlich nur Menschen sind.

Nicht zu Ende gelesen habe ich dagegen A Woman of the Sword (2023) von Anna Smith Spark. Nicht unbedingt, weil es ein schlechtes Buch ist – die Prämisse ist, dass hier epische Fantasy durch die Augen ganz normaler Menschen dargestellt wird. Die Hauptperson war Soldatin einer Armee, die im Auftrag eines Herrschers Länder befreit und das Imperium wieder hergestellt hat. Danach hat sie sich auf einer Farm niedergelassen; die Beziehung zu ihren beiden Kindern ist schwierig, sie fühlt sich überfordert von allem. Und dann kommt der Krieg zurück, mit Drachen und Magie. Brandschatzung und Flucht werden recht realistisch geschildert – und das war dann der Punkt, wo ich das Buch zur Seite gelegt habe. Mir war es für diese Zeiten – verbunden mit dem sehr nahen Blick auf den Alltag mit kleinen Kindern – schlicht zu düster.

Meru (2023) von S.B. Divya spielt in einer Zukunft, in der im offenen Weltall lebende Cyborg-Konstrukte (Alloys) die Macht übernommen haben. Die Erde ist eine Art Reservat für nicht modifizierte Menschen. Ambitionen sind eine Krankheit, die heilbar ist. Die junge Hauptfigur will trotzdem mit einigen Freund*innen Großes erreichen. Die Chance, das umzusetzen, ergibt sich, als der Planet Meru entdeckt wird und sich herausstellt, dass ihre Sichelzellenanämie hier von Vorteil sein könnte. Zusammen mit einer Konstrukt-Raumschiff-Person soll sie zeigen, dass Menschen auf einem Planeten jenseits der Erde überleben können – ohne Terraforming, und ohne Eingriffe in die Umwelt. Erst nach und nach stellt sich heraus, dass sie nur als Spielball in politischen Auseinandersetzungen der Cyborg-Konstrukte gesehen wird. Aus diesem Setting entwickelt Divya eine spannend zu lesende Geschichte, die sich auch großen Fragen stellt.

Bleiben wir bei Konstrukten: Martha Wells Murderbot Diaries (2017–2021) ist aus der Perspektive eines Konstrukts erzählt. Ein als Waffe/Sicherheitssystem eingesetzter Cyborg („SecUnit“) hat das Kontrollmodul überlistet und agiert jetzt frei, muss dies allerdings geheimhalten. Der „Murderbot“ – so die Eigenbezeichnung – ist menschenscheu, redet nicht gerne über Gefühle, will nicht berührt werden und schaut am liebsten, auch zur inneren Beruhigung, historische und SF-Endlosserien. Gleichzeitig nimmt diese SecUnit ihre Aufgabe ernst: ihre Klient*innen zu beschützen. Das kann dann auch mal blutig werden. Die Klient*innen sind zu Beginn der Serie Wissenschaftler*innen, die einen Planeten erkunden; später werden sie Freund*innen des Cyborg. Die Serie beginnt im Corporate Rim – neoliberale, nur auf Profit ausgerichtete Planeten und Raumstationen, die von unterschiedlichen Konzernen beherrscht werden. Menschen und Bots sind hier Leibeigene. Nach und nach lernen wir, dass es außerhalb des Corporate Rim andere Gesellschaften gibt, die ebenfalls detailliert beschrieben werden – etwa die eher an Solarpunk erinnernde, utopisch dargestellte Preservation. Der sarkastische Tonfall der erzählenden SecUnit (samt Nebenbemerkungen) trägt ebenso wie der schnelle Plot dazu bei, dass es sich dann doch empfiehlt, gleich die ganze Serie zu kaufen; leider ein recht teures Vergnügen. Ein weiterer Band ist für Ende des Jahres angekündigt.

Nochmal Space Opera, diesmal als, hm, Komödie: John Scalzis The Android’s Dream (2006) hat wenig mit Philip K. Dick zu tun, sondern handelt v.a. von unfähigen Diplomat*innen, den Computern der Wetterbeobachtung, Aliens, die unbedingt ein tiefblaues Schaf haben wollen, einer am unteren Ende der galaktischen Hackordnung stehenden Erde und den Veteran*innen eines unnötigen Krieges. Schnell und teilweise sehr lustig, teilweise auch bitter, weil es da und dort eben nicht nur Slapstick, sondern gute Satire ist. Eher Redshirts als Old Mans‘ War, und irgendwie typisch Scalzi.

Charles Stross Seasons of Skulls (2023) ist typisch Laundry/New Management, lässt sich ebenso schlecht beschreiben und war mir ein bisschen zu viel more of the same. Wer die Mischung aus Horror, Pastiches zu Klassikern der Weltliteratur (hier: Richtung Jane Austen, würde ich sagen), genauer Beobachtung von Bürokratie und Management und Großbritannien mag, wird hier fündig.

Schließlich habe ich noch Cory Doctorows Red Team Blues (2023) gelesen, das eher ein Thriller/Krimi als Science Fiction ist, schnell und aktionenreich, mit scharfem Blick auf die IT-Kultur der amerikanischen Westküste, halb-legale Crypto-Geschäfte und ähnliches mehr, verbunden mit einer durchaus sympathischen Hauptperson.

Do., 27. April 2023

Science Fiction und Fantasy im Vorfrühling 2023 (Teil II)

Irgendwie kam Ostern dazwischen (s.o.) – jedenfalls folgt hier nun Teil II zu meiner Vorfrühlingsleseliste. Teil I mit den Fantasy-Romanen, die ich gelesen habe, ist am 6. April erschienen.

In medias res: Richtig gut gefallen hat mir Ken MacLeods Beyond the Reach of Earth (2023), der zweite Teil seiner Lightspeed-Trilogie. Kurz zum Hintergrund: die beiden großen Blöcke, die kapitalistische Alliance rund um die USA und die Coordinated States (Russland, China) haben schon vor einigen Jahrzehnten eine Methode entdeckt, um U‑Boote in der Raumzeit zu bewegen und damit ferne Sterne zu erkunden. Auf dem erdähnlichen Stern Apis gibt es geheime Basen beider Blöcke. Im ersten Teil geht es vor allem darum, dass nun auch Wissenschaftler*innen der mehr oder weniger kommunistischen europäischen Union (inkl. Schottland) – MacLeod macht aus seinen politischen Sympathien kein Geheimnis – diese Technologie entdecken. Am Schluss stürzt die europäische Venus-Kolonie ab – und v.a. werden intelligente Außerirdische entdeckt. Was es mit diesen auf sich hat, warum das mit der überlichtschnellen Raumfahrt nicht ganz so einfach ist, wie es am Anfang aussah, und was europäische Siedler*innen so auf Apis erleben, davon handelt Teil II. Besonders aktuell die Rolle verschiedener Roboter und allgegenwärtiger AI-System-Assistenzen. Erfrischend anders als der Space-Opera-Mainstream, sehr plausibel beschrieben und trotzdem komplett abgedreht – und gerade deswegen lesenswert.

Zum Teil treffen diese Beschreibungen auch auf Annalee Newitz lang erwartetes Buch The Terraformers (2023) zu. In mehreren Zeitebenen (10.000 Jahre und ähnlich große Zeitspannen vom heute entfernt) erleben wir die Besiedlung eines im Auftrag eines großen, galaxienweit agierenden Konzerns terraformten Planeten, Wirtschaftsspionage, Intrigen, Aufstände der mehr oder weniger Sklaven-Klone, sehr viel Gen- und Biotechnik und irgendwie auch eine Utopie des vernetzten Zusammenlebens ganz unterschiedlicher Lebensformen. Das ist alles wunderbar ausgedacht – trotzdem hat mich einiges immer wieder aus dem Lesefluss geworfen; etwa die schon angesprochenen riesigen Zeiträume, quasi-unsterbliche Personen, aber auch das das Buch durchziehende tiefenökologische Konzept, das alle Lebewesen am großen Ganzen teilhaben (und durch eine Art Uplifting Intelligenz bekommen). Bei Kühen ist das noch irgendwie glaubwürdig, bei Insektenkolonien … nicht so? Auf jeden Fall interessant und beeindruckend, aber kein Buch zum Verlieben.

Malka Olders The Mimicking of Known Successes (2023) hat ebenfalls ein interessantes Setting, kommt aber nicht an ihre Infomocracy-Reihe heran. Die Erde ist verwüstet, die Überlebenden haben rund um Jupiter ein Eisenbahn- und Plattform-Ringsystem aufgebaut, auf dem dieses Buch – zunächst ein Kriminalroman – spielt. Die Hauptfiguren waren mal zusammen, es gibt politische Bewegungen, die sich zwischen nostalgischer Bewahrung der verlorenen Erde und Blick nach vorne bewegen, und insgesamt mag „cozy“ durchaus eine zutreffende Beschreibung sein. Ein recht kurzes, freundliches Buch (trotz mehrerer Todesfälle), eine innovative Szenarie, aber irgendwie fehlte mir etwas.

Andersherum ging’s mir mit Greg Egans Scale (2022). Hier war ich zwar auf das Setting neugierig – nebeneinander her lebende und z.T. miteinander interagierende Gesellschaften von Menschen ganz unterschiedlicher Größe, unter The Science of Scale gibt es auf Egans Website auch eine Herleitung davon, wie das wissenschaftlich plausibel gemacht wird; letztlich geht es um unterschiedliche inner-atomare Zusammensetzung – neben Elektronen und Muonen gibt es hier gleich acht unterschiedliche Leptonen, die jeweils bestimmte Eigenschaften haben und v.a. Maßen, die von 1 bis 128 reichen. Die Menschen unterschiedlicher Größe bestehen jeweils aus Atomen, die eine Art von Leptonen bevorzugen, und kommen entsprechend z.B. auch nur mit Wasser oder Nahrungsmitteln aus dieser Zusammensetzung klar. Entsprechend verhalten sich die Größen (mir ist nicht ganz klargeworden, ob die Kleinsten zu den Größten hier 1:8, 1:64 oder 1:128 ausmachen, es sind aber beachtliche Unterschiede). Zugleich ist die Dichte sehr unterschiedlich – kleinste und größte Menschen bestehen aus der gleichen Zahl von Atomen, wiegen also auch „das selbe“. Zeit läuft für kleinere Menschen viel schneller ab als für größere Menschen usw. Jedenfalls: das klingt alles erst einmal furchtbar kompliziert und herbeigedacht, aber Egan gelingt es, vor diesem Hintergrund nicht nur einen Krimi, sondern letztlich einen Thriller und einen Revolutionsroman zu schreiben. Das hat mich sehr positiv überrascht. Wer selbst reinlesen möchte, findet den – harmlosen – Anfang auf der oben verlinkten Website.

Weniger überzeugt haben mich zwei „klassische“ SF-Romane. Arkas’d World von James L. Cambias (2019) spielt auf einem Planeten, der ein Geheimnis birgt, auf dem Wesen aus sehr unterschiedlichen – aber doch irgendwie stereotypen – Alien-Kulturen zusammenleben; die Menschheit ist von einer dieser Kulturen unterworfen worden, der titelgebende Arkad als auf dem Planeten geborener Mensch auf der Flucht auf diesem Planeten hat etwas von tollpatschigem Auserwählten. Bis er stirbt und das Ganze einen metaphysischen Drall bekommt.

Und auch Count to a Trillion von John C. Wright (2011) war dann nicht so ganz meins. Ich glaube, ich habe irgendwo Walter Jon Williams und John C. Wright zusammengeworfen und zu einer Person gemacht – derjenige mit den wirklich schlimm reaktionären Ideen ist John C. Wright (sorry, W.J. Williams!). Jedenfalls gelingt es ihm, eine weit in der Zukunft liegende Erde vorzustellen, in der fast nur Männer wichtige Rollen spielen, in der kulturelle und ethnische Unterscheidungen hochgehalten werden, und in der historische Moden von der Antike über die Kreuzfahrer bis zum Cowboy-Western wiederaufleben, während gleichzeitig hochintelligente Computersysteme, interstellare Raumschiffe und die Verarbeitung von Antimaterie (sowie extrem überlegene Außerirdische) vorkommen. Das mag mal amüsant sein, aber warm geworden bin ich damit nicht, und die Agenda dahinter, ein Zurück zur guten alten Zeit, als Männer noch Männer und Untertanen noch Untertanen waren, gefällt mir überhaupt nicht.