martha wells

Do., 1. August 2024Do., 1. August 2024

Science Fiction und Fantasy im Juni und Juli 2024

Aus verschiedenen Gründen – unter anderem dem Wunsch nach Vollständigkeit – bin ich im Juni nicht dazu gekommen, etwas zu meiner SF-Lektüre zu schreiben. Dafür wird es heute im Rückblick auf Juni und Juli etwas länger.

Ich fange mal mit zwei Büchern an, die ich vor allem deswegen gelesen habe, weil sie auf der Shortlist für den Hugo („best novel“) stehen. Da ich mich dann doch entschieden habe, die Chance einer Worldcon in Europa zu nutzen und nächste Woche nach Glasgow zu fahren, durfte ich diesmal mit abstimmen – und die anderen vier Romane in der Kategorie „best novel“ kannte ich schon.

Das ist zum einen Martha Wells Witch King (2023), der erste Roman einer neuen Fantasy-Serie. Wells kannte ich bisher vor allem als Autorin der Muderbot-Diaries, ihre vorherigen Fantasy-Romane habe ich glaube ich nicht gelesen. Im Witch King geht es auf zwei miteinander verschränkten Zeitebenen zum einen um eine Revolution gegen ein angriffslustiges Imperium, zum anderen, in der Gegenwart des Romans, um die Frage, wer die beiden Hauptpersonen lebendig begraben hat, und welche Intrigen und politischen Verwicklungen dahinter stecken. Die beiden Hauptpersonen sind zum einen der namensgebende Witch King, ein Dämonenprinz namens Kai, der verschiedene menschliche Körper benutzt, und zum anderen Ziede, eine Hexe, die Windgeister beschwören kann. Neben Dämon*innen und Hexer*innen gibt es in Wells Rising-World-Szenario „normale“ Sterbliche, aber auch ein Volk von Unsterblichen und das bereits genannte Imperium der Hierarchie, über das – bis auf deren blutrünstiges und gewaltsames Vorgehen – wenig bekannt ist. Das eine oder andere Magie-Element funktioniert anders als erwartet (positiv, weil eine Abwechslung), und wie doch sehr unterschiedliche Charaktere zusammenkommen, wird von Wells ebenso gut beschrieben wie die zerstörten Städte und Landschaften, in denen die Geschichte spielt. Besonders gefallen hat mir die alles andere als einfache Innensicht des Erzählers: der Dämonenprinz kämpft mit Zweifeln, Unsicherheiten und Überforderung. (Darin erinnert Witch King trotz komplett anderem Setting an die Murderbot-Reihe).

Ebenfalls gut gefallen hat mir der zweite mir bisher unbekannte Roman auf der Hugo-Shortlist, The Adventures of Amina al-Sirafi von Shannon Chakraborty (2023). Das Buch ist die Ich-Erzählung einer legendären Piratenkapitänin, die einem Schreiber von ihren Abenteuern – und der Geschichte hinter der Geschichte – berichtet. Nach und nach kommt die eine oder andere Verstrickung zu Tage, und was anfangs nach Piratenabenteuer in einem interessanten Setting aussieht, wird zunehmend zu Fantasy mit Djinns, Dämonen und Seeungeheuern, wobei die Grenze zwischen magischer Welt und Alltag dünner ist als heute. Stichwort: interessantes Setting – der Roman spielt rund um den Indischen Ozean, im islamischen Mittelalter. Die Hauptperson ist mehr oder weniger strenggläubige Muslimin, andere Charaktere bringen ihre eigenen Religionen mit dazu. Europa und die Kreuzzüge kommen am Rande vor – als über diese islamische Welt hineinbrechende Katastrophe, zu deren Hinterlassenschaften auch der Hauptantagonist gehört, ein mit Zauberkünsten experimentierender fränkischer Söldner. Und ganz nebenbei ist Amina al-Sirafi auch alleinerziehende Mutter eines kleinen Mädchens, werden Geschlechtsidentitäten und unterschiedliche Formen des Begehrens und der Aufbegehrens abgehandelt, ohne jedoch davon abzulenken, dass wir es mit knalligen und vielfarbigen Abenteuern in einer von hier aus gesehen fremden Vergangenheit zu tun haben.

Der Vollständigkeit halber mein Ranking für den Hugo, Best Novel: „Science Fiction und Fantasy im Juni und Juli 2024“ weiterlesen

Mi., 6. Dezember 2023Mi., 6. Dezember 2023

Lesetagebuch SF und Fantasy – November 2023

Zuviel los, insofern bin ich im November nur begrenzt dazu gekommen, mich in Science Fiction und Fantasy zu versenken. Im Bewegtbild habe ich zusammen mit meinen Kindern die hübsch gestaltete, aber etwas rätselhafte zweite Staffel von Loki angeschaut. Das Ende wirkt ziemlich endgültig – und bringt eine ganze Reihe Handlungsfäden zusammen in die Hände des Trickster-Gottes.

Gelesen habe ich das Sachbuch A City on Mars (2023) von Kelly und Zach Weinersmith. Unterhaltsam und flapsig geht es letztlich sehr überzeugend darum, warum es eine ziemlich blöde Idee ist, auf Mond oder Mars eine Stadt bauen zu wollen. Die Argumente reichen von Physik und Biologie bis hin zu psychologischen und sozialwissenschaftlichen Überlegungen. Das ganze wirkt gut und ausführlich recherchiert. Unterm Strich: die Erde als lebenstragenden Planeten zu erhalten, ist um Größenordnungen einfacher und realistischer, als eine autarke Mars-Siedlung auf die Beine zu stellen. Sollte Musk und andere Visionär*innen mal reinschauen …

Die fehlende Realisierbarkeit derartiger Ideen sollte aber nicht davon abhalten, sich davon gut unterhalten zu lassen. Das gelingt beispielsweise mit Mur Laffertys Midsolar-Murder-Serie, bestehend aus den beiden Bänden Station Eternity (2022) und Chaos Terminal (2023). Laffertys Stil erinnert – wenn auch etwas düsterer – an Douglas Adams und Terry Pratchett. Mallory Viridian scheint Morde magisch anzuziehen, und erkennt zugleich sehr schnell, wer es war und wie der Mord geschehen ist. Sie versucht, dieser Gabe/diesem Fluch mit allen traumatisierenden Nebenwirkungen zu entfliehen und findet Zuflucht auf der lebendigen Raumstation Eternity, als eine von drei Menschen unter Außerirdischen – trollartigen Gneiss, Schwärmen intelligenter Wespen, symbiotisch lebende Reptiloide usw. Doch Mallory entkommt ihrem Schicksal nicht (und im zweiten Band erfahren wir dann auch, wieso). Hat mir gut gefallen, auch deswegen, weil Lafferty sich dafür interessiert, was in den Köpfen ihrer Figuren vorgeht.

Außerirdische spielen auch eine Rolle in Samit Basus The Jinn-Bot of Shantiport (2023), allerdings eher am Rande bzw. aus Froschperspektive. Das Buch hat wohl als Nacherzählung von Aladdin und die Wunderlampe angefangen, sich davon aber weit weg bewegt. Das Setting Shantiport, vielleicht auf der Erde, vielleicht auf einem anderen Planeten, ruft das Gewimmel südasiatischer Metropolen – hier: Menschen, Bots und Cyborgs – in Erinnerung; gleichzeitig ist Shantiport eine Stadt im Untergang. Die Geschichte der Stadt ist mythologisiert und wird von den Siegern immer wieder neu geschrieben. Quelle der Macht der wechselnden Herrschaften ist der Zugriff auf wenige außerirdische Techolnologie-Versatzstücke. In diesem Setting finden die vage revolutionär eingestellten Hauptpersonen Lina und ihr Bruder Bador, ein Konstrukt, ein solches technologisches Fragment, einen Story-Bot. Was dann passiert, ist phantasievoll und entpuppt sich doch als gelungene Aktualisierung der Märchen aus 1001er Nacht.

In einer ganz anderen Tonlage und einem anderen Setting geht es im siebten Band der Murderbot Diaries ebenfalls um Bots und technologische Überbleibsel außerirdischer Kulturen. System Collapse (2023) von Martha Wells folgt dem Murderbot auf einen Planeten mit einem gescheiterten Kolonisierungsprojekt – oder wurde das bewusst in Kauf genommen, um billige Arbeitskräfte zu finden? Zwischen psychologischen Problemen und wilden Verfolgungsjagden mit Hilfe unentschlossener KI-Systeme ähnelt der Band dann doch den vorhergehenden Folgen der Serie. Das ist zwar alles gut lesbar und durch die Cyborg-Perspektive interessant, aber trotz interstellarer Verwicklungen dann irgendwie doch nicht weltbewegend.

Auch Bookshops & Bonedust (2023), eine soeben erschienene Prequel zu Travis Baldrees Legends & Lattes, ist letztlich sowas wie Solarpunk in einem Fantasy-Setting. Die Hauptperson Viv – eine Ork-Frau – hat gerade als Söldnerin angeheuert, und findet sich kurz darauf mit einem schwer verletzten Bein in einem verschlafenen Küstenort wieder. In dem Buch geht’s zwar auch um bedrohliche Necromancer, aber eigentlich doch mehr um Zusammenarbeit und das Finden und Wachsen von Freundschaften. Baldree schreibt im Nachwort, dass das sein dritter Versuch war, eine Fortsetzung zu Legends & Lattes zu schreiben (hier, sehr viel später im Leben von Viv, begleiten wir sie dabei, wie sie ein Cafe eröffnet) – und ja, dass es letztlich eine Prequel und keine Fortsetzung geworden ist, scheint mir eine gute Lösung zu sein. Auch so klingt das erste Drittel dann doch sehr nach Legends & Lattes und folgt ähnlichen Mustern. Nach und nach ändert sich das aber doch noch. Zusammen mit der (anfänglichen) Unzufriedenheit Vivs über ihre Situation bietet Bookshops & Bonedust dann doch noch einmal neue Perspektiven, die auch die folgende Geschichte ein bisschen in einem neuen Licht erscheinen lassen.

Di., 30. Mai 2023Mi., 31. Mai 2023

Lesetagebuch Science Fiction und Fantasy – Mai 2023

Ein schneller Rückblick auf meine Science-Fiction- und Fantasy-Lektüre bzw. meinen diesbezüglichen Medienkonsum im Mai 2023.

Auf dem Bildschirm habe ich ein paar Serien angeschaut – die dritte Staffel von Picard (Prime) hat mir weitgehend gut gefallen, auch die Tatsache, dass es einen umfassenden Handlungsbogen und trotzdem in sich abgeschlossene Episoden gab. Das eine oder andere war allerdings ein bisschen viel Fanservice. Mal schauen, wie das am Schluss angeteaserte Spin-off des Spin-offs rund um Captain Seven of Nine werden wird …

Die zweite Staffel von Carnival Row (Prime) – die Serie spielt in einer zu Beginn der Industrialisierung stehenden Gesellschaft, in der Menschen und Fey zusammenleben – war bildgewaltig, mit der einer guten Mischung aus persönlichen Entwicklungsgeschichten, politischen Intrigen und den großen Themen. Allerdings war sie für meinen Geschmack etwas zu blutig und zu voll enttäuschter Hoffnungen; aber wie schon in der ersten Staffel: dafür mit einem durchaus überzeugenden Ende. Eine Fortsetzung soll es leider nicht geben, obwohl der Schluss dazu eigentlich einlädt.

Unterhaltsam, für eine mit Gothik und Außenseitertum spielende Serie teilweise ein bisschen zu überzuckert empfand ich die Serienverfilmung Wednesday (Netflix), die ich mir jetzt auch mal angeschaut habe. Und die durchaus anschaubar ist.

Nicht auf dem Bildschirm, sondern im Kino angeguckt haben wir Guardians of the Galaxy Vol. 3. Hübsch anzusehen, mit einer ziemlich herzzerreißenden Backstory für den Waschbären Rocket, aber in der Summe nicht so ganz logisch. Naja, also: Unterhaltungskino.

Zu den Büchern: Ziemlich viel Zeit verbracht habe ich mit At the Feet of the Sun (2022), dem zweiten Teil der Serie rund um Cliopher Mdang und den Kaiserhof der Autorin Victoria Goddard (zum ersten Teil hatte ich hier etwas geschrieben). Auch At the Feet of the Sun ist langsam erzählt und braucht seine Zeit. Während der erste Teil der Aufstieg Clipher Mdangs am kaiserlichen Hof als roten Faden hatte, geht es hier um die – hm – platonische/asexuelle Liebesbeziehung zwischen Mdang und dem Kaiser, und um deren gemeinsame Reisen durch mehr oder weniger mythische Welten. Gleichzeitig erfahren wir einiges darüber, wer der im ersten Band scheinbar unnahbare Kaiser tatsächlich ist, und wie Mdangs Karriere auch hätte verlaufen können. Ein großes Buch, um sich darin zu verlieren – geerdet durch alltägliche Details und Angewohnheiten, die zeigen, dass auch die Held*innen großer Sagen letztlich nur Menschen sind.

Nicht zu Ende gelesen habe ich dagegen A Woman of the Sword (2023) von Anna Smith Spark. Nicht unbedingt, weil es ein schlechtes Buch ist – die Prämisse ist, dass hier epische Fantasy durch die Augen ganz normaler Menschen dargestellt wird. Die Hauptperson war Soldatin einer Armee, die im Auftrag eines Herrschers Länder befreit und das Imperium wieder hergestellt hat. Danach hat sie sich auf einer Farm niedergelassen; die Beziehung zu ihren beiden Kindern ist schwierig, sie fühlt sich überfordert von allem. Und dann kommt der Krieg zurück, mit Drachen und Magie. Brandschatzung und Flucht werden recht realistisch geschildert – und das war dann der Punkt, wo ich das Buch zur Seite gelegt habe. Mir war es für diese Zeiten – verbunden mit dem sehr nahen Blick auf den Alltag mit kleinen Kindern – schlicht zu düster.

Meru (2023) von S.B. Divya spielt in einer Zukunft, in der im offenen Weltall lebende Cyborg-Konstrukte (Alloys) die Macht übernommen haben. Die Erde ist eine Art Reservat für nicht modifizierte Menschen. Ambitionen sind eine Krankheit, die heilbar ist. Die junge Hauptfigur will trotzdem mit einigen Freund*innen Großes erreichen. Die Chance, das umzusetzen, ergibt sich, als der Planet Meru entdeckt wird und sich herausstellt, dass ihre Sichelzellenanämie hier von Vorteil sein könnte. Zusammen mit einer Konstrukt-Raumschiff-Person soll sie zeigen, dass Menschen auf einem Planeten jenseits der Erde überleben können – ohne Terraforming, und ohne Eingriffe in die Umwelt. Erst nach und nach stellt sich heraus, dass sie nur als Spielball in politischen Auseinandersetzungen der Cyborg-Konstrukte gesehen wird. Aus diesem Setting entwickelt Divya eine spannend zu lesende Geschichte, die sich auch großen Fragen stellt.

Bleiben wir bei Konstrukten: Martha Wells Murderbot Diaries (2017–2021) ist aus der Perspektive eines Konstrukts erzählt. Ein als Waffe/Sicherheitssystem eingesetzter Cyborg („SecUnit“) hat das Kontrollmodul überlistet und agiert jetzt frei, muss dies allerdings geheimhalten. Der „Murderbot“ – so die Eigenbezeichnung – ist menschenscheu, redet nicht gerne über Gefühle, will nicht berührt werden und schaut am liebsten, auch zur inneren Beruhigung, historische und SF-Endlosserien. Gleichzeitig nimmt diese SecUnit ihre Aufgabe ernst: ihre Klient*innen zu beschützen. Das kann dann auch mal blutig werden. Die Klient*innen sind zu Beginn der Serie Wissenschaftler*innen, die einen Planeten erkunden; später werden sie Freund*innen des Cyborg. Die Serie beginnt im Corporate Rim – neoliberale, nur auf Profit ausgerichtete Planeten und Raumstationen, die von unterschiedlichen Konzernen beherrscht werden. Menschen und Bots sind hier Leibeigene. Nach und nach lernen wir, dass es außerhalb des Corporate Rim andere Gesellschaften gibt, die ebenfalls detailliert beschrieben werden – etwa die eher an Solarpunk erinnernde, utopisch dargestellte Preservation. Der sarkastische Tonfall der erzählenden SecUnit (samt Nebenbemerkungen) trägt ebenso wie der schnelle Plot dazu bei, dass es sich dann doch empfiehlt, gleich die ganze Serie zu kaufen; leider ein recht teures Vergnügen. Ein weiterer Band ist für Ende des Jahres angekündigt.

Nochmal Space Opera, diesmal als, hm, Komödie: John Scalzis The Android’s Dream (2006) hat wenig mit Philip K. Dick zu tun, sondern handelt v.a. von unfähigen Diplomat*innen, den Computern der Wetterbeobachtung, Aliens, die unbedingt ein tiefblaues Schaf haben wollen, einer am unteren Ende der galaktischen Hackordnung stehenden Erde und den Veteran*innen eines unnötigen Krieges. Schnell und teilweise sehr lustig, teilweise auch bitter, weil es da und dort eben nicht nur Slapstick, sondern gute Satire ist. Eher Redshirts als Old Mans‘ War, und irgendwie typisch Scalzi.

Charles Stross Seasons of Skulls (2023) ist typisch Laundry/New Management, lässt sich ebenso schlecht beschreiben und war mir ein bisschen zu viel more of the same. Wer die Mischung aus Horror, Pastiches zu Klassikern der Weltliteratur (hier: Richtung Jane Austen, würde ich sagen), genauer Beobachtung von Bürokratie und Management und Großbritannien mag, wird hier fündig.

Schließlich habe ich noch Cory Doctorows Red Team Blues (2023) gelesen, das eher ein Thriller/Krimi als Science Fiction ist, schnell und aktionenreich, mit scharfem Blick auf die IT-Kultur der amerikanischen Westküste, halb-legale Crypto-Geschäfte und ähnliches mehr, verbunden mit einer durchaus sympathischen Hauptperson.