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Es wird Zeit, etwas zu den in den letzten Wochen konsumierten SF- und Fantasy-Medien zu schreiben, bevor alles zu einem Brei verschwimmt …

Nachdem ich mit den ersten Folgen der zweiten Wednesday-Staffel (Netflix) nicht so ganz zufrieden war – und die Dialoge nach wie vor stellenweise arg kunstgedrechselt finde -, muss ich doch sagen, dass es sich gelohnt hat, dranzubleiben: gelungene Plottwists, sich entwickelnde Figuren, die Dynamik zwischen Wednesday, Enid und Agnes – und glaubwürdige Bezüge zum Addams-Kanon. So, und wo bleibt Staffel 3?

Das mit dem harten Cliffhanger am Ende hat auch Silo (Apple TV) hingekriegt. Wenn man über die eine oder andere Unglaubwürdigkeit (Kaffee!) hinwegsieht, finde ich das Setting – 10.000 Menschen in einem autarken unterirdischen Bunker, 150 Jahre in der Zukunft, mit Stratifizierung, Machtdynamiken und engineered Tabus – nach wie vor sehr brauchbar als Hintergrund, vor dem eigentlich alle nur das Beste wollen und damit grandios scheitern. In der 2. Staffel erfahren wir, dass Silo 18 nur eines von 51 ist – und sehen durch Jules Nichols Augen im scheinbar verlassenen Nachbarsilo den postrevolutionären Zusammenbruch. Auch hier bin ich gespannt auf die 3. Staffel, bin mir aber nicht sicher, ob die – in den letzten paar Minuten angedeutete Origin-Story, Washington D.C. – wirklich das ist, was ich sehen möchte.

Zur Unterhaltung zwischendurch ist die animierte Serie Haunted Hotel (Netflix) ganz nett.

Last but not least habe ich begonnen, Lucifer (Netflix) anzuschauen. Die Serie ist ja schon ein paar Jahre alt, aber weiter binge-würdig. Ich weiß, dass Christine Nöstlingers Der kleine Herr Teufel nicht die Romanvorlage ist, trotzdem fiel mir dieses Jugendbuch unweigerlich ein: der gefallene Engel Lucifer nimmt eine Auszeit auf der Erde, und braucht seine Zeit, um mit all den seltsamen menschlichen Bräuchen klarzukommen. Daraus entwickelt sich dann Verständnis und, tja, Menschenfreundlichkeit. Im Film: Lucifer als Nachtclubbetreiber, der mit der Polizistin Chloe und unter Zurhilfenahme esoterischer (und erotischer) Fähigkeiten Kriminalfälle in LA löst. Dabei verschweigt er keineswegs, dass er der Teufel ist – nur hören will‘s niemand. Sehr amüsant.

Gelesen habe ich auch was. Zum Beispiel A Philosophy of Thieves über eine Familie, die in einem postapokalyptischen New Washington der Diebeskunst nachgeht. In der Enklave der Reichen und Mächtigen sorgen trickreiche Klauvorführungen für den richtigen Nervenkitzel bei ansonsten drögen Partys. Doch wer sonst im Dauerstau der Outskirts lebt, für den ist die Verlockung groß, mehr als nur die vertraglich vereinbarten Diebstähle zu begehen … Das Buch von Fran Wilde (2025) ist unterhaltsam, hinter der Oberfläche lauern ein paar tiefergehende Fragen, erst recht, als klar wird, dass die Hauptperson mehr mit den Reichen, die sie bestiehlt, verbindet, als sie es war haben möchte. Ein bisschen irritiert hat mich dagegen die Biotechnologie dieser Zukunft; nicht per se, das wirkte schon plausibel, aber einen Plotpunkt an mysteriöser, lebenskraftentziehender DNA-Fernwirkung aufzuhängen, war dann doch Zuviel des Guten.

Eine ganz andere Biotech-Zukunft zeichnet Zoë Beck in Paradise City (2020). Das großflächig erweiterte Frankfurt am Main ist die Hauptstadt eines durchtechnisierten deutschen Überwachungsstaates. Algorithmen empfehlen aufgrund von Gesundheitsdaten, was zu tun ist. Alles smooth, soweit, Hightechzüge, E‑Bikes zum Ausleihen, niemand muss hungern. Aber was passiert mit denen, die nicht ins Gesundheitsregime passen? Liina recherchiert in der Megacity und im hessischen Hinterland, in der brandenburgischen Wildnis und im überfluteten Rostock – und kommt einem düsteren Geheimnis auf die Spur, in das auch ihre Schulfreundin – inzwischen Gesundheitsministerin – verwickelt ist.

Auch in B.L. Blanchards The Mother (2023) hat Frankfurt einen Auftritt, hier als Frankfurt Free City in einem heutigen Heiligen Römischen Reich (HRE). Der Roman wird als Nachfolgeband zu The Peacekeeper vermarktet, hat damit aber nur das Worldbuilding gemeinsam. In einer Alternativgeschichte zu unserer Gegenwart fand der britische Kolonialismus nicht statt. In der Neuen Welt führt das zu einem dichten Netz an First-Nation-Staaten; in Europa sind das bis Rom reichende HRE und Frankreich die großen Mächte. England ist dagegen als eine Art Karikatur einer Golfmonarchie gezeichnet, nur: verarmt und isoliert, unter dichtem Kohlestaub und seit Jahrhunderten in einem Krieg mit Frankreich. In diesem England sind Frauen nur als Mütter männlicher Erben etwas wert, und ansonsten eng kontrolliert, so dürfen sie beispielsweise nur mit Erlaubnis von Vater oder Ehemann ein Mobiltelefon nutzen. Marie, die Hauptperson, wurde an einen Duke verheiratet – und fingiert einen Sturz von den Klippen, um dem fürstlichen Gefängnis zu entkommen. Ihr Weg führt in die Familiengeschichte und über London auf den Kontinent, nach Brugge, in die Flüchtlingsquartiere von Frankfurt und Strasbourg. Kann sie dem langen Arm der Monarchie entkommen? – Nach dem ersten Schock darüber, dass das Setting in der Alten Welt eben ein ganz anderes ist, als The Peacekeeper erwarten ließ, eine packende Geschichte, die im Spiegel des Was-wäre-wenn auch einiges über heute zu sagen hat.

Ohne das vorher geplant zu haben, war Mother die zweite Alternativgeschichte, die ich in den letzten Wochen gelesen habe. Die andere heißt Pagans, geschrieben von James Alistair Henry und ist ebenfalls 2025 erschienen. In diesem 21. Jahrhundert ist das Christentum eine kleine, unbedeutende Sekte geblieben. Die Zentren der Welt liegen in Asien und Afrika. Großbritannien, wie wir es kennen, existiert nicht. Stattdessen gibt es eine nordische schottische Republik, angelsächsische Königreiche, unter einem Hochkönig vereint, und keltische Ureinwohner*innen in walisischen Reservaten. Dazu Mobiltelefone, Drohnen, ein multikulturelles London, das genauso gerne von afrikanischen Tourist*innen besucht wird wie die wilden Wälder und Hügel. In diesem Setting versucht ein ungleiches Paar einen Kriminalfall zu lösen: die aus der angelsächsischen Elite stammende Aedith, die schräg dafür angeschaut wird, dass sie so etwas banalem wie Lohnarbeit bei der Polizei nachgeht, und der ihr zugeteilte Inspektor(-Schamane) Drustan aus dem keltischen Westen – denn es geht darum, einen Mord an einem Kelten aufzuklären. Freiheitsbewegungen, Alltagsrassismus, Modetrends, eine piktische Hackerin und Verschwörungen, die bis zum Königshof reichen runden den Roman ab. Hat mir gut gefallen, hätte jetzt gerne weitere Romane in diesem Setting.

Von John Scalzi habe ich The Shattering Peace (2025) gelesen, gut gemachte Space Opera in seinem Old-Man‘s‑War-Universum. Besonders in Erinnerung geblieben sind mir schräge Aliens, eine unwahrscheinliche Heldin und die multiversalen Geopolitiken zwischen der Conclave der Aliens, der isolierten Erde und der Colonial Union der einstmals von der Erde kolonialisierten Planeten.

Zuletzt ein Buch, das ich als introvertiert bezeichnen würde (und bei dem ich gar nicht so sicher bin, ob eine Einordnung ins Genre eigentlich stimmt) – Charlie Jane Anders Lessons in Magic and Disaster (2052). Eigentlich ist das Buch vor allem eine sehr genaue Beobachtung familiärer – hier: queerer – Dynamiken, eine Mutter-(trans) Tochter-Geschichte, in der es auch um soziale Bewegungen und den rechten Backlash geht, um die Innensicht des akademischen Betriebs und um das Trauma, das ein Krebstod bei den Angehörigen auslösen kann, die sich Vorwürfe machen, sich nicht früh genug gekümmert zu haben. Eine zweite Ebene des Buchs ist das akademische Interesse der Heldin: die englische Novelle des 18. Jahrhunderts, bei der zwischen den Zeilen – in Novelle und begeleitendem Briefwechsel – gelesen sichtbar wird, was damals nicht offen gesagt werden konnte. Im Nachwort geht Anders darauf ein, welche Zitate und Autor*innen erfunden sind und welche nicht; auch das: durchaus lehrreich. Soweit realistische Literatur at it‘s best – wäre da nicht die dritte Ebene, ein Hauch von Magie, eine zarte Form der Hexerei an liminalen Orten.

Ich fange mit einem Buch an, das eigentlich eher ein Sachbuch ist – Mark McCaughreans „Reiseführer“ 111 places in space that you must not miss (2023). Der Titel beschreibt eigentlich auch schon ganz gut, was es mit diesem Buch auf sich hat, das wohl tatsächlich in einer Reihe erschienen ist, die auch jeweils 111 „bereisbare“ Ziele anderswo zusammenbringt. Die 111 Orte im Weltraum sind in drei Abteilungen unterteilt, die sich mit dem Sonnensystem, der Milchstrasse und dem Rest des Universums befassen. Etwas irritiert hatte mich zuerst, dass die Objekte, die jeweils mit einer Seite Text und einem Foto vorgestellt werden, innerhalb dieser drei Abteilungen alphabetisch sortiert sind. Ich hätte eine Sortierung nach Entfernung zur Erde erwartet. McCaughrean beschreibt mit einer leicht ironischen Note die unterschiedlichen Objekte, die von Mond und ISS bis zu Deep-Field-Aufnahmen und der kosmischen Hintergrundstrahlung reichen. Interessanterweise hat dieser Reiseführer auf mich eher den Effekt, noch einmal deutlich zu machen, wie groß und lebensfeindlich das Weltall ist … das wird nicht nur in den Reisezeiten sichtbar, die bei den weiter entfernten Objekten gerne mal bei „Millionen Jahre mit Lichtgeschwindigkeit“ liegen, aber selbst im Sonnensystem wird deutlich, dass neben dem Mond, Hubble und ISS (und bei einer Reisezeit von mindetens 9 Monaten: dem Mars) selbst z.B. die Jupitermonde wohl für entsprechend lange fliegende Sonden, aber eben nicht für mit Menschen besetzte Raumschiffe erreichbar sind. Und dass es, dort einmal angekommen, ganz schnell zu Problemen mit Strahlung kommen würde. Und auch zum Mars schreibt der Autor „will kill you“. Insofern: ein gutes Sachbuch über den Stand unseres Wissens über das Sonnensystem, die Milchstraße und unsere lokalen Superstrukturen, aber auch ein Buch, das komische Dimensionen verdeutlich und klar macht, dass die Prämissen selbst „harter“ SF-Serien wie The Expanse weit jenseits der Realität liegen. Von Warp-irgendwas gar nicht zu sprechen.

Und wo ich gerade bei Sachbüchern bin: als Ergänzung zu meiner Reise nach Kopenhagen habe ich das Buch The Story of Scandinavia (2023) des Politikwissenschaftlers Stein Ringen gelesen. Ringen fängt bei den Wikinger*innen an und endet – nach intensiver Auseinandersetzung mit der Entstehung der Königreiche und später einer lutherianisch eingefärbten Sozialdemokratie – in den 2020er Jahren. Ich fand das Buch aufschlussreich für ein Verständnis, wie Dänemark, Norwegen und Schweden sich entwickelt haben, und wie die drei Ländern in wechselnden Konstellationen zusammen und gegeneinander gewirkt haben. Im Kontext SF und Fantasy relevant: Ringen macht u.a. deutlich, dass wir uns die Wikinger*innen wohl am ehestens als Warlords vorstellen müssen, die Brutalität zu einem Markenzeichen machten, dass dann europaweit bekannt und gefürchtet wurde (und die nicht zuletzt Sklavenhandel betrieben). Aus den Warlords wurden dann ab etwa dem 10. Jahrhundert, Könige (u.a. Harald Blauzahn und Knud der Große), die aber – so Ringen – nichts bleibendes hinterließen. Und die Beschreibungen der Intrigen der unterschiedlichen hochmittelalterlichen Herrscher*innen erinnerte doch stark an „Game of Thrones“ – bis hin Brudermorden und zu Einladungen aller Wichtigen zu Festmählern, die im Blutbad enden. (Eigentlicher Kern des Buchs ist die Frage, wie aus diesem Chaos Demokratien und nach dem 2. Weltkrieg der skandinavische Wohlfahrtsstaat entstehen konnten – auch das durchaus interessant; interessant auch der Blick auf das Handeln Dänemarks (weitgehend akzeptierte Besetzung, Kollaboration), des als Nationalstaat jungen Norwegens (Besetzung mit Widerstand und einer fliehenden Exilregierung) und Schwedens (Neutralität und Waffenverkäufe) in der Nazizeit.)

An SF gelesen habe ich die ersten beiden Bände der „Kindom Trilogy“ von Bethany Jacobs, These Burning Stars (2023) und On Vicious Worlds (2024); der dritte Band wird noch in diesem Jahr erscheinen. Die Bücher verbinden Aspekte aus beiden Sachbüchern: sie spielen in einem sich über mehrere Sonnensysteme erstreckenden Imperium („The Treble“); und stellenweise wird es sehr blutig und brutal mit Blick auf Nachfolgekämpfe und Racheakte. Insbesondere innerhalb und zwischen den „First Families“ und den drei Säulen des „Kindom“ (Priester*innen der polytheistischen Religion; Verwaltung und Justiz; und die „brutal hand“ mit ihren Killer*innnen). Zusammengehalten wird „The Treble“ von einem energiereichen Mineral (Jevite bzw. in der synthetischen Form Sevite), das u.a. Sprünge durch „Gates“ erlaubt. Interessanter als die diversen Kämpfe (sagte ich schon, dass es sehr blutig und brutal wird?) sind die von Jacobs skizzierten Interessenlagen und organisatorischen Verkrustungen – beispielweise hat die Familie einer der Hauptpersonen das Monopol auf diesen Mineral; die in der Verarbeitung von Sevite beschäftigten Überlebenden eines Genozids – die Jeveni – sind mit ihrer Lage nicht zufrieden usw. Und ziemlich viel ist anders, als es am Anfang scheint. Gut gefallen hat mir an dieser Space Opera auch, dass einige der Traumata und sozialen Ängste einiger Hauptpersonen klar thematisiert werden. Egal, wie sehr sie die Held*innen dieser Geschichte sind. Ich bin auf den dritten Band gespannt – der zweite endete ziemlich abrupt mit einer fiesen Enthüllung.

Auch Space Opera, aber komplett anders, ist die online veröffentlichte Novelle The Epiphany of Gliese 581 von Fernando Borretti (2022), die ein bisschen an Greg Egan erinnert. Viel spielt hier in diamantbasierten Computersubtraten, und Menschen/transhumane Wesen, die sich selbst downloaden und per Materiedruck reproduzieren können, tun sich ein bisschen einfacher damit, fernste Sonnensysteme zu erforschen – oder wie hier: aufzuklären, wie eine vollendes transhumane „Gottheit“, die den namensgebenden Stern Gliese 581 nach eigenem Bild gestaltet hat, zu Tode kam.

Gelesen habe ich und sehr empfehlen kann ich dann noch das gerade erschienene Automatic Noodle (2025) von Annalee Newitz. Während ich mit ihren Terraformern nicht so viel anfangen konnte, hat mir diese eher cozy Geschichte gut gefallen: im Kern geht es um vier sehr unterschiedliche Roboter (und einen Menschen), die übrig bleiben, als eine Möchtegern-Fastfood-Kette ihr Geschäft aufgibt. Das ganze spielt in San Francisco, in einem Kalifornien, das sich gerade in einem blutigen Krieg von Amerika abgespaltet hat, und das – anders als die Rest-USA – unter bestimmten Bedingungen menschenähnliche Roboter mit Rechten ausstattet – was andere nicht davon abhält, Vorurteile zu äußern. Mit viel Liebe zum Detail erzählt Neewitz, wie aus dem Fastfood-Shop ein auf Biang-Biang-Nudeln spezialisiertes Restaurant wird (da erinnerte mich das eine oder andere an Sourdough) – und wie dabei die ganz unterschiedlichen Roboter-Persönlichkeiten mit ihren Stärken (und Schwächen und Traumata) zusammenfinden. (Lesenswertes Interview mit Newitz dazu.)

In gewisser Weise gut dazu gepasst hat der Film Chappie (2015, lief auf Netflix), den ich eher zufällig ausgewählt habe. Hier geht es um autonome Polizeiroboter in Johannisburg und was passiert, als eine*r davon ein Bewusstsein bekommt und bei einer von „Die Antwoord“ gespielten Gangsterfamilie aufwächst. Regisseur Neill Blomkamp legt an manchen Stellen zu dick auf, der Film kann sich manchmal nicht entscheiden, ob er jetzt Thriller, Hip-Hop-Gangsterkomödie oder Roboter-Reflektion sein möchte – unterhaltsam war’s trotzdem. Insbesondere mit dem zum Zeitpunkt dieses Films noch nicht absehbaren AI-Hype im Hinterkopf.

Weitergeguckt habe ich außerdem Foundation und Star Trek: Strange New Worlds – wobei ich hier von Folge 6 („The Sehlat Who Ate Its Tail“) insgesamt eher begeistert war, und mit den Folgen 7 („What Is Starfleet?“) und 8 („Four-and-a-Half Vulcans“) nicht so viel anfangen konnte.

Begonnen und dann gleich bingegewatcht habe ich die erste Staffel von Silo (Apple TV, 2023), der Verfilmung der Bücher Wool, Shift und Dust von Hugh Howey. Die Serie spielt (zumindest in der ersten Staffel) fast ausschließlich in einer riesigen Untergrundstadt, dem titelgebenden Silo, das von seltsamen Regeln (Treppensteigen zwischen den 144 Stockwerken!, keine Mikroskope!) beherrscht wird. Draußen ist böse – jedenfalls ist das die mit großem Aufwand aufrecht erhaltene herrschende Meinung. Und Artefakte aus der Zeit davor sind ebenfalls verboten. Durch einen geschickten Kniff verbindet die Serie die Geschehnisse im untersten Level – hier kümmern sich Mechaniker*innen darum, dass alles läuft – der Mittelschicht und der Elite des Silos in den oberen Leveln. Die Hauptpersonen und deren Chemie untereinander ist dann auch Grund genug, über das eine oder andere Plothole hinweg zu sehen (wie kommt eine seit vielen Jahrzehnten von der Außenwelt abgeschnittene Stadt mit 10.000 Menschen an so Dinge wie Kaffee oder Lötzinn?).