john scalzi

Di., 18. November 2025Mi., 19. November 2025

Science Fiction im Oktober und November 2025

Es wird Zeit, etwas zu den in den letzten Wochen konsumierten SF- und Fantasy-Medien zu schreiben, bevor alles zu einem Brei verschwimmt …

Nachdem ich mit den ersten Folgen der zweiten Wednesday-Staffel (Netflix) nicht so ganz zufrieden war – und die Dialoge nach wie vor stellenweise arg kunstgedrechselt finde -, muss ich doch sagen, dass es sich gelohnt hat, dranzubleiben: gelungene Plottwists, sich entwickelnde Figuren, die Dynamik zwischen Wednesday, Enid und Agnes – und glaubwürdige Bezüge zum Addams-Kanon. So, und wo bleibt Staffel 3?

Das mit dem harten Cliffhanger am Ende hat auch Silo (Apple TV) hingekriegt. Wenn man über die eine oder andere Unglaubwürdigkeit (Kaffee!) hinwegsieht, finde ich das Setting – 10.000 Menschen in einem autarken unterirdischen Bunker, 150 Jahre in der Zukunft, mit Stratifizierung, Machtdynamiken und engineered Tabus – nach wie vor sehr brauchbar als Hintergrund, vor dem eigentlich alle nur das Beste wollen und damit grandios scheitern. In der 2. Staffel erfahren wir, dass Silo 18 nur eines von 51 ist – und sehen durch Jules Nichols Augen im scheinbar verlassenen Nachbarsilo den postrevolutionären Zusammenbruch. Auch hier bin ich gespannt auf die 3. Staffel, bin mir aber nicht sicher, ob die – in den letzten paar Minuten angedeutete Origin-Story, Washington D.C. – wirklich das ist, was ich sehen möchte.

Zur Unterhaltung zwischendurch ist die animierte Serie Haunted Hotel (Netflix) ganz nett.

Last but not least habe ich begonnen, Lucifer (Netflix) anzuschauen. Die Serie ist ja schon ein paar Jahre alt, aber weiter binge-würdig. Ich weiß, dass Christine Nöstlingers Der liebe Herr Teufel nicht die Romanvorlage ist, trotzdem fiel mir dieses Jugendbuch unweigerlich ein: der gefallene Engel Lucifer nimmt eine Auszeit auf der Erde, und braucht seine Zeit, um mit all den seltsamen menschlichen Bräuchen klarzukommen. Daraus entwickelt sich dann Verständnis und, tja, Menschenfreundlichkeit. Im Film: Lucifer als Nachtclubbetreiber, der mit der Polizistin Chloe und unter Zurhilfenahme esoterischer (und erotischer) Fähigkeiten Kriminalfälle in LA löst. Dabei verschweigt er keineswegs, dass er der Teufel ist – nur hören will‘s niemand. Sehr amüsant.

Gelesen habe ich auch was. Zum Beispiel A Philosophy of Thieves über eine Familie, die in einem postapokalyptischen New Washington der Diebeskunst nachgeht. In der Enklave der Reichen und Mächtigen sorgen trickreiche Klauvorführungen für den richtigen Nervenkitzel bei ansonsten drögen Partys. Doch wer sonst im Dauerstau der Outskirts lebt, für den ist die Verlockung groß, mehr als nur die vertraglich vereinbarten Diebstähle zu begehen … Das Buch von Fran Wilde (2025) ist unterhaltsam, hinter der Oberfläche lauern ein paar tiefergehende Fragen, erst recht, als klar wird, dass die Hauptperson mehr mit den Reichen, die sie bestiehlt, verbindet, als sie es war haben möchte. Ein bisschen irritiert hat mich dagegen die Biotechnologie dieser Zukunft; nicht per se, das wirkte schon plausibel, aber einen Plotpunkt an mysteriöser, lebenskraftentziehender DNA-Fernwirkung aufzuhängen, war dann doch Zuviel des Guten.

Eine ganz andere Biotech-Zukunft zeichnet Zoë Beck in Paradise City (2020). Das großflächig erweiterte Frankfurt am Main ist die Hauptstadt eines durchtechnisierten deutschen Überwachungsstaates. Algorithmen empfehlen aufgrund von Gesundheitsdaten, was zu tun ist. Alles smooth, soweit, Hightechzüge, E‑Bikes zum Ausleihen, niemand muss hungern. Aber was passiert mit denen, die nicht ins Gesundheitsregime passen? Liina recherchiert in der Megacity und im hessischen Hinterland, in der brandenburgischen Wildnis und im überfluteten Rostock – und kommt einem düsteren Geheimnis auf die Spur, in das auch ihre Schulfreundin – inzwischen Gesundheitsministerin – verwickelt ist.

Auch in B.L. Blanchards The Mother (2023) hat Frankfurt einen Auftritt, hier als Frankfurt Free City in einem heutigen Heiligen Römischen Reich (HRE). Der Roman wird als Nachfolgeband zu The Peacekeeper vermarktet, hat damit aber nur das Worldbuilding gemeinsam. In einer Alternativgeschichte zu unserer Gegenwart fand der britische Kolonialismus nicht statt. In der Neuen Welt führt das zu einem dichten Netz an First-Nation-Staaten; in Europa sind das bis Rom reichende HRE und Frankreich die großen Mächte. England ist dagegen als eine Art Karikatur einer Golfmonarchie gezeichnet, nur: verarmt und isoliert, unter dichtem Kohlestaub und seit Jahrhunderten in einem Krieg mit Frankreich. In diesem England sind Frauen nur als Mütter männlicher Erben etwas wert, und ansonsten eng kontrolliert, so dürfen sie beispielsweise nur mit Erlaubnis von Vater oder Ehemann ein Mobiltelefon nutzen. Marie, die Hauptperson, wurde an einen Duke verheiratet – und fingiert einen Sturz von den Klippen, um dem fürstlichen Gefängnis zu entkommen. Ihr Weg führt in die Familiengeschichte und über London auf den Kontinent, nach Brugge, in die Flüchtlingsquartiere von Frankfurt und Strasbourg. Kann sie dem langen Arm der Monarchie entkommen? – Nach dem ersten Schock darüber, dass das Setting in der Alten Welt eben ein ganz anderes ist, als The Peacekeeper erwarten ließ, eine packende Geschichte, die im Spiegel des Was-wäre-wenn auch einiges über heute zu sagen hat.

Ohne das vorher geplant zu haben, war Mother die zweite Alternativgeschichte, die ich in den letzten Wochen gelesen habe. Die andere heißt Pagans, geschrieben von James Alistair Henry und ist 2025 erschienen. In diesem 21. Jahrhundert ist das Christentum eine kleine, unbedeutende Sekte geblieben. Die Zentren der Welt liegen in Asien und Afrika. Großbritannien, wie wir es kennen, existiert nicht. Stattdessen gibt es eine nordische schottische Republik, angelsächsische Königreiche, unter einem Hochkönig vereint, und keltische Ureinwohner*innen in walisischen Reservaten. Dazu Mobiltelefone, Drohnen, ein multikulturelles London, das genauso gerne von afrikanischen Tourist*innen besucht wird wie die wilden Wälder und Hügel. In diesem Setting versucht ein ungleiches Paar einen Kriminalfall zu lösen: die aus der angelsächsischen Elite stammende Aedith, die schräg dafür angeschaut wird, dass sie so etwas banalem wie Lohnarbeit bei der Polizei nachgeht, und der ihr zugeteilte Inspektor(-Schamane) Drustan aus dem keltischen Westen – denn es geht darum, einen Mord an einem Kelten aufzuklären. Freiheitsbewegungen, Alltagsrassismus, Modetrends, eine piktische Hackerin und Verschwörungen, die bis zum Königshof reichen runden den Roman ab. Hat mir gut gefallen, hätte jetzt gerne weitere Romane in diesem Setting.

Von John Scalzi habe ich The Shattering Peace (2025) gelesen, gut gemachte Space Opera in seinem Old-Man‘s‑War-Universum. Besonders in Erinnerung geblieben sind mir schräge Aliens, eine unwahrscheinliche Heldin und die multiversalen Geopolitiken zwischen der Conclave der Aliens, der isolierten Erde und der Colonial Union der einstmals von der Erde kolonialisierten Planeten.

Zuletzt ein Buch, das ich als introvertiert bezeichnen würde (und bei dem ich gar nicht so sicher bin, ob eine Einordnung ins Genre eigentlich stimmt) – Charlie Jane Anders Lessons in Magic and Disaster (2025). Eigentlich ist das Buch vor allem eine sehr genaue Beobachtung familiärer – hier: queerer – Dynamiken, eine Mutter-(trans) Tochter-Geschichte, in der es auch um soziale Bewegungen und den rechten Backlash geht, um die Innensicht des akademischen Betriebs und um das Trauma, das ein Krebstod bei den Angehörigen auslösen kann, die sich Vorwürfe machen, sich nicht früh genug gekümmert zu haben. Eine zweite Ebene des Buchs ist das akademische Interesse der Heldin: die englische Novelle des 18. Jahrhunderts, bei der zwischen den Zeilen – in Novelle und begeleitendem Briefwechsel – gelesen sichtbar wird, was damals nicht offen gesagt werden konnte. Im Nachwort geht Anders darauf ein, welche Zitate und Autor*innen erfunden sind und welche nicht; auch das: durchaus lehrreich. Soweit realistische Literatur at its best – wäre da nicht die dritte Ebene, ein Hauch von Magie, eine zarte Form der Hexerei an liminalen Orten.

So., 27. Juli 2025Sa., 9. August 2025

Lesarten von Science Fiction: Die dunkle Seite der Macht

Vorbemerkung: ich habe diesen Text größtenteils bereits im April geschrieben – inzwischen hat sich das Verhältnis zwischen Musk und Trump deutlich verändert. Die Aussagen unten scheinen mir aber weiterhin Gültigkeit zu behalten …

Wie politisch sind Science Fiction und Fantasy? Schriftstellerinnen und Schriftsteller haben diese Frage ganz unterschiedlich beantwortet. Es gibt Werke, die mit einer politischen Agenda geschrieben wurden. Manchmal ist das sehr sichtbar, etwa wenn Dystopien als Warnung geschrieben werden (Margret Atwoods Handmaid’s Tale, um ein sehr aktuelles Beispiel zu nennen). Oder wenn Utopien zeigen, dass es auch anders gehen kann – einige der Romane von Ursula K. Le Guin oder Kim Stanley Robinson etwa; wer möchte kann hier auch Star Trek einreihen.¹ Daneben gibt es Autorinnen und Autoren, die eine politische Agenda haben, die aber weniger klar zu benennen ist – ein humanistischer Grundton bei John Scalzi, eine libertäre Färbung bei Robert Heinlein, konservative Einsprengsel bei Isaac Asimov. Und schließlich gibt es Werke, die eigentlich Manifeste sind – Atlas Shrugged von Ayn Rand auf der rechten Seite, das eine oder andere Solarpunk-Buch und viele der Werke von Cory Doctorow im progressiveren Spektrum fallen mir hier ein.

Wechselwirkungen zwischen Science Fiction und Gesellschaft

Hinter dieser Frage steckt die Idee, dass es eine Wechselwirkung zwischen SF und unserer Gesellschaft gibt. Dass die Auseinandersetzungen und großen Fragen des jeweiligen Zeitgeists sich in SF- (und Fantasy-)Werken wiederfinden, verwundert nicht. Stärker als anderen Genres ist Science Fiction mit der Erwartung verbunden, dass umgekehrt auch das Genre Einfluss auf die Gesellschaft nimmt.²

Am offensichtlichsten ist das beim Blick auf Technologien. Arthur C. Clarke hat den Satelliten erfunden, William Gibson den Cyberspace, und John Brunner Internetviren – so jedenfalls die populäre Sicht der Dinge. Und natürlich lesen Ingenieurinnen und Ingenieure Science Fiction und lassen sich davon beeinflussen. Im Detail ist es etwas komplizierter. Dass es hier eine Wechselwirkung gibt, erscheint jedoch mindestens plausibel.³

Wie sieht es nun mit politischen Ideen aus? Nimmt Science Fiction einen Einfluss auf die Politik, auf das gesellschaftliche Zusammenleben?

Stärker noch als beim Blick auf Technologien rückt nun der Leser oder die Leserin ins Blickfeld. Denn wie ein Werk gelesen wird, was wahrgenommen und was gefiltert wird – das hat nicht nur mit der Intention des Autors oder der Autorin zu tun, sondern eben auch damit, wer es aus was für einer Vorprägung heraus wie liest.

So dürfte der bayerische Ministerpräsident Markus Söder der bekannteste Star-Trek-Fan in der deutschen Politik sein. Sieht er Star Trek als Utopie einer postkapitalistischen Gesellschaft, oder sind es eher die Abenteuer im Weltraum, taktische Überlegungen und Phaser-Handgemenge, die ihn begeistern? Auch wenn er sich meines Wissen nicht dazu geäußert hat, scheint er eher Captain Kirk als Captain Picard zum Vorbild zu haben.⁴ Gleichzeitig lässt sich Söders Politik eine gewisse Technikbegeisterung nicht absprechen – von der bayerischen Raumfahrt-Initiative „Bavaria One“ bis zur etwas großspurigen Forderung, der erste Fusionsreaktor weltweit müsse in Deutschland – lies: in Bayern – entstehen, findet sich da einiges. Vielleicht ist das Star Trek zu verdanken.

Sa., 6. Januar 2024Sa., 25. Oktober 2025

Lesetagebuch – Science Fiction und Fantasy im Dezember 2023

Der aktuelle Disney-Weihnachtsfilm Wish fällt sicherlich in die Kategorie Fantasy. Die Story ist allerdings trotz interessanter Charaktere weniger beeindruckend, und die Anspielungen auf „100 Jahre Disney“ waren an der einen oder anderen Stelle (Peter Pan!) eher nervig. Im Kino trotzdem eindrucksvoll. Bemerkenswerter als den Inhalt fand ich den Stil - vermutlich zum größten Teil gerendert, aber in der Darstellung eher an klassische Kinderbuchillustrationen („watercolor“) erinnernd. Trotzdem insgesamt nichts, was in Erinnerung bleibt.

Ansonsten habe ich einige Serien begonnen/weitergeschaut – die ersten beiden neuen Doctor-Who-Episoden waren, wie ich beim gemeinsamen Gucken mit meinen Kindern gemerkt habe, ohne Kenntnis der Hintergrundgeschichte eher seltsam und unverständlich. Die zweite Staffel von The Wheel of Time ist gut produzierte Fantasy – ausnahmsweise etwas, wo ich die Buchvorlage nicht gelesen habe, zur Genauigkeit der Übertragung kann ich also nichts sagen.

Was sich gut zum gemeinsamen Schauen mit Teenagern eignete, war dann Netflix One Piece (na gut, auch da kenne ich das zugrundeliegende Anime nicht): Eine völlige überdrehte Piratengeschichte mit einer interessant anachronistischen Welt im Hintergrund. Und wie schon bei Cowboy Bebop ist das zwar Realverfilmung, der Comic- bzw. hier Anime-Hintergrund färbt aber deutlich durch und sorgt dafür, dass alles bunter, lauter, knalliger ist. Nicht unbedingt logisch, aber unterhaltsam.

Auch krankheitsbedingt gehörten neben Romanen im Dezember auch zwei Comics zu meinem Lesebuffet. Das eine war Soon (2020) von Benjamin Adam und Cadène Thomas. Das ist eine Coming-of-Age-Geschichte, in der zugleich der Hintergrund einer postapokalyptischen Zukunft erläutert wird. Was hat eine Weltraummission mit einer Welt zu tun, die sich nach Katastrophen und Seuchen in sieben sehr unterschiedliche urbane Zonen zurückgezogen hat? Das ganze grafisch spannend umgesetzt und insofern durchaus eine Empfehlung.

Ebenfalls angeschaut/gelesen habe ich endlich mal die ersten neun (bzw. beim Blick in die Wikipedia: eigentlich die ersten 54) Bände von Saga (seit 2012). Dieser inzwischen schon klassische Comic von Brian K. Vaughan und Fiona Staples mischt eine Romeo-und-Julia-Geschichte (ein Liebespaar aus zwei seit ewigen Zeiten im Krieg liegende Spezies – die einen mit Flügeln und an Technik interessiert, die anderen mit Hörnern und zauberkräftig) mit star-wars-artigem Worldbuilding. Wir folgen Alana, Marko und deren hybrider Tochter Hazel durch Flucht, politische Intrigen beider Seiten genauso wie dem Klein-Klein des Aufwachsens und der komplizierten Dynamik dieser Familie. Mir an der einen oder anderen Stelle fast ein bisschen zu blutig, insgesamt aber gut gemacht. Und die nächsten 54 Kapitel sollen schon in der Entstehung sein.

Ganz ohne Bilder kommt dagegen der SF-Roman Neongrau (2022) von Aiki Mira aus, ist aber trotzdem bildgewaltig. Ich lese ja selten deutschsprachige SF. Dieser Roman zeigt, dass ich damit auch das eine oder andere verpasse. Aiki Mira zeichnet hier ein cyberpunkiges Bild eines etwa 100 Jahre in der Zukunft liegenden Hamburgs, mit allem, was dazugehört: die allgegenwärtige Flutgefahr und der nach dem Kampf um den Klimawandel verdüsterte Himmel; neue Drogen und neuronale Implantate; einen White-Trash-Untergrund in den Containersiedlungen von „Blank“ jenseits der Alster; große Konzerne, die alles bestimmen; eine Gamer-Szene mit eigenem Slang – und nicht zuletzt interessante Figuren wie ELLL und die geschlechtefluide Hauptperson Go [Stuntboi] Kazumi. Gut gemacht, und neben dem einen oder anderen Echo aus Richtung der 1980er-Cyberpunk-Literatur lässt sich Neongrau auch als Gegenwartskommentar lesen.

Nicht so richtig warm geworden bin ich mit Nophex Gloss (2020) von Essa Hansen, und habe die Folgebände erstmal bei Seite gelegt. Auch hier „Coming of Age“, aber technologisch super-beschleunigt. Der junge Caiden entkommt der Sklaverei (und erfährt dabei erst, unter welchen Umständen er bisher existiert hat), tritt eine wilde Reise durch das instrumentell gezähmte Multiversum – beschrieben als eine Art riesige Seifenblasen – an, trifft auf eine Firefly-artige Crew bunt gemischter Existenzen, verirrt sich in außerirdischen Megastrukturen und muss am Schluss gegen eine geheimnisvolle Herrscherin (samt deren telepatischer Fähigkeiten) kämpfen. Und natürlich lernt er dabei einiges über sich selbst, darüber, dass seine Sommersprossen auf ein riskantes Genexperiment hindeuten usw. Das titelgebende Nophex Gloss ist das Material, das alles antreibt, und das aus Quantenkristallen gewonnen wird, die im Kopf von ein bisschen verkleideten Tyrannosaurus Rex gefunden werden, sobald diese alt genug sind. Alles sehr wild, und durchaus spannend. Aber überzeugt hat es mich nicht – vielleicht liegt’s auch daran, dass die besondere Fähigkeit der anderen geheimnisvollen Herrscherin als „Astrologie“ bezeichnet wird.

Gelesen habe ich auch die von Amazon als „The Far Reaches“ (2023) gebündelten Geschichten/Novellen („How it unfolds“, James S.A. Corey, „Void“ von Veronica Roth, „Falling Bodies“ von Rebecca Roanhorse, „The Long Game“ von Ann Leckie, „Just out of Jupiter’s Reach“ von Nnedi Okorafor und „Slow Time Between the Stars“ von John Scalzi). Große Namen also. Die Geschichten haben alle das Thema „Reisen über große kosmische Entfernungen“ und sind eher Hard-SF. Besonders interessant fand ich „How it unfolds“ über eine kosmische Menschheitsgeschichte im Modus der Kopie. Aber auch die anderen Geschichten spielen mir interessanten Ideen – in „Void“ geht es um Zeitunterschiede für die Besatzung einer zwischen der Erde und Proxima Centauri pendelnden Luxusraumfähre, in „Falling Bodies“ um die verlorene Heimat nach einer Adaption durch eine außerirdische Kolonisatoren-Spezies, „The Long Game“ ist aus der Perspektive einer von Menschen entdeckten tintenfischartigen Zivilsation geschrieben, „Just out of Jupiter’s Reach“ bringt lebende Raumschiffe und darauf genau angepasste Astronaut*innen aus der Peripherie als Langzeitmission ins Spiel, und „Slow Time“ nimmt die Perspektive einer intelligenten Raumsonde ein, die nach und nach ihre eigene Mission findet.

Dann habe ich noch zwei „leichtere“ Trilogien durchpflügt. Das eine ist die „Edinburgh Night“-Reihe von T.L. (Tendai) Huchu mit The Library of the Dead (2021), Our Lady of Mysterious Ailments (2022) und The Mystery at Dunvegan Castle (2023). Ropa lebt mit ihrer Schwester und ihrer Großmutter aus Simbabwe in einem Trailer am Rand eines postapokalyptischen Edinburghs. Sie hat die Schule geschmissen, um jetzt als „Ghosttalker“ Botschaften zwischen den Toten und den Lebenden zu vermitteln, und so zum Lebensunterhalt beizutragen. In den drei Bänden gerät sie immer tiefer in die Machenschaften einer Zauberei-Geheimgesellschaft. Unter der Oberfläche geht es um schottische Unabhängigkeit und englische Herrschaft und um Exklusion, Armut und Reichtum. Das verwebt Huchu durchaus eindrucksvoll zu einem auf den ersten Blick schnell lesbaren Buch, das sich möglicherweise primär an Jugendliche wendet. Wenn es so etwas wie das Genre der Zauberei-Schul-Bücher gibt, dann ist das hier eines mit viel Realitätssinn. Ein vierter Band ist angekündigt.

Die zweite „leichtere“ Trilogie handelt von Zoey Ashe – auch sie lebt in einem Trailerpark (hier in Colorado) – und sie erbt das kriminelle Imperium ihres Vaters, den sie vorher nur zweimal gesehen hat. Zu diesem gehören größere Teile der neu errichteten regellosen Stadt „Tabula Ra$a“ in der Wüste Utahs, ein hochpotenziertes Las Vegas. In der nahen Zukunft, in der diese Trilogie spielt, ist „Blink“ ein allgegenwärtiges soziales Medium, es gibt so gut wie keine Privatsphäre, und alles, was Aufmerksamkeit erweckt, wird von „Blink“ zum Medienereignis gemacht. Big-Crime-High-Tech-Unterwelt und eine darein geworfene Hauptfigur gibt es als Textsorte auch immer mal wieder (sei es Scalzis Starter Villain, sei es der Film Glass Onion). Jason Pargin (teilweise unter dem Pseudonym David Wong) nimmt dieses Szenario in den Zoey-Ashe-Romanen, um die Gegenwart satirisch aufs Korn zu nehmen. An der einen oder anderen Stelle erinnert das an Douglas Adams, an anderen Stellen ist der Humor eher juvenil (und sehr male gaze für eine weibliche Hauptfigur, insbesondere im ersten der drei Romane – einige Reviewerinnen sprechen von einer misogynem Charakterisierung). Futuristic Violence and Fancy Suits (2015), Zoey Punches the Future in the Dick (2020) und Zoey Is Too Drunk for This Dystopia (2023) – ja, der Autor hat eine Vorliebe für sehr wortwörtliche Romantitel – bilden mit den genannten Vorbehalten eine durchaus unterhaltsame Trilogie. Katzen kommen auch vor.

Do., 28. September 2023Do., 28. September 2023

Science Fiction und Fantasy im August und September 2023

Den August habe ich weitgehend damit zugebracht, die Temeraire-Serie von Naomi Novik weiterzulesen – Band neun bildet dann auch einen guten Schlusspunkt, bis dahin war’s manchmal etwas zäh. Trotzdem: sehr intelligente Fantasy! Wie im Juli mit Blick auf die ersten vier Bände bereits beschrieben, geht es hier um eine im Duktus und Setting zeitgenössischen Texten nachempfundene Alternativgeschichte der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts.

Prämisse in Noviks Temeraire ist die Existenz von Drachen – abgesehen davon ist vieles erst einmal ähnlich. Napoleon erobert nach und nach den Kontinent, Großbritannien ist auf seine Navy und seine Kolonien stolz, China und Japan sind weitgehend abgeschottet usw. Im Lauf des Erzählung tauchen dann aber auch mehr und mehr Unterschiede auf. Zuerst nur solche, die sich „militärtechnisch“ durch Drachen als eine Art Proto-Luftwaffe erklären lassen – später zeigt sich nach und nach immer deutlicher, dass Drachen intelligente Lebewesen sind, die keineswegs nur als Reittiere behandelt werden wollen. In China erscheinen sie als ebenbürtige Mitbürger*innen, und in Afrika und Südamerika – auch dahin verschlägt es unsere Held*innen – sind es eher die Drachen, die sich Menschen halten und eifersüchtig bewachen. Entsprechend weicht der Erzählverlauf mehr und mehr von unserer realen Geschichte ab. Am Schluss geht es um die Frage, wer die Drachen aller Länder auf seine Seite ziehen kann – und wie ernst gemeint die Versprechen von Bürgerrechten und Freiheit sind. Definitiv ein interessantes Gedankenspiel.

Normalerweise schreibe ich eher nichts zu Kurzgeschichten, wie sie inzwischen oft kostenfrei im Netz veröffentlicht werden, aber „Better Living Through Algorithms“ (Naomi Kritzer, Clarkesworld 200, May 2023) muss ich dann doch empfehlen. Viel verraten kann ich aber trotzdem nicht dazu – es geht um eine App mit Lebenshilfetipps, die Menschen glücklich macht – bis zu einer tatsächlich überraschenden Wendung.

The Tough Guide to Fantasyland von Diana Wynne Jones ist alles andere als neu, die Ausgabe, die ich nach einem Hinweis im Netz kurzerhand antiquarisch gekauft habe, ist von 2006, das Buch gab es aber auch zehn Jahre davor schon. Bei diesem „Tough Guide“ handelt es sich um ein ziemlich lustiges Auseinandernehmen all der Klischees und Tropes, die in Fantasy-Romanen immer und immer wieder verwendet werden, hier in Form eines alphabetisch sortierten Reiseführers. Nebenwirkung dürfte sein, dass einem danach ein Großteil der Sword-and-irgendwas-Fantasy belanglos und formelhaft vorkommen dürfte. Heldenreise, aufeinander aufbauende und immer schlimmer werdende Vorfälle, die buntgescheckte Truppe rund um die Hauptperson, der Bosskampf am Ende des Buchs, und in Band zwei die Wiederholung, bei der es dann darum geht, den dunklen Fürsten oder die dunkle Fürstin zu besiegen – das findet sich tatsächlich immer noch sehr oft. Insofern: mit Vorsicht zu genießen ;)

Dann habe ich noch drei kürzlich erschienene Bücher gelesen. Starter Villain von John Scalzi (2023) ist schnell runtergelesen, humorvoll und ok, aber nichts besonderes. Leitmotiv ist der fernsehbekannte Bond-Bösewicht mit Katze auf dem Arm. Die Hauptperson sieht sich nach dem Tod eines entfremdeten Onkels mirnichts dirnichts in diese Rolle reinversetzt. Ein Glück, dass unser Held vorher mal Wirtschaftsreporter war und Scams erkennen kann. Intelligente Katzen und fluchende Delfine kommen neben all den Bösewichtern auch vor.

Mit Spannung erwartet habe ich Ann Leckies Translation State (2023) – und das Buch enttäuscht nicht. Es ist im selben Universum wie ihre Ancillary-Justice-Reihe angesiedelt, aber keine direkte Fortsetzung. Auch hier gerät die Hauptperson ungewollt und von heute auf morgen in eine neue Rolle und wird von der Pflegerin ihres Haus-Oberhaupts zu einer Detektiv im Dienst des diplomatischen Services. In dieser Funktion soll sie den Fall eines vor vielen Jahrzehnten verschwundenen Presger Translators – einer speziell zur Kommunikation mit Menschen geschaffenen Unterart der sagenumwobenen kannibalischen Presger – finden, und stürzt mitten hinein in Bürgerkriege und deren Folgen, die langreichenden politischen Überlegungen der Radch und die große Frage, was Menschsein ausmacht. Gut gemacht und mit Aliens (und AIs), die definitiv keine Menschen mit Latex-Masken sind.

Schließlich Exadelic von Jon Evans (2023). Mir war da ein bisschen zu viel reingestopft – Zeitreisen, Esoterik, Start-ups und weltbeherrschende Tech-Konzerne, noch mehr Zeitreisen, sich aus Tech-Konzernen heraus entwickelnde Superintelligenzen, und der große Filter, der genau das verhindern möchte. Blockchains tauchen auch irgendwo auf. Und eine rationalistische Erklärung für Magie. Es passiert viel, das ganze Buch ist rasant und spannend, und die etwas naive Hauptperson Adrian Ross kommt bei allen Zeitsprüngen sympathisch rüber. Dass am Schluss dann aber eine ganz klassische Liebesgeschichte steht, bei aller Beschwörung dessen, dass wir doch so viel weiter sind, was Beziehungen und Sexualität angeht, passt dann nur so halb dazu. Und überhaupt: die semitranshumanistische Auflösung im letzten Viertel des Buchs war auch nicht meins. Insofern: nur so eine halbe Empfehlung, mag anderen damit anders ergehen.

Und sonst? Ich habe (in Unkenntnis des Computerspiels) die erste Staffel der Halo-Verfilmung (2022) angeschaut und fand das etwas gewalttätig/blutrünstig, aber ganz gut gemacht. Wenn ich Microsoft wäre, hätte ich meine „KI“ allerdings nicht nach Cortana benannt.

Die letzten Folgen der aktuellen Staffel von Star Trek: Strange New Worlds waren teilweise ebenfalls hart, aber gut gemacht. Und Star Trek: Lower Decks entdeckt die Ernsthaftigkeit – was der Serie gut tut.

Mit der zweiten Staffel von Good Omens konnte ich mich nach und nach anfreunden; die ersten beiden Episoden fand ich eher schwierig, und an die erste Staffel kommt die zweite nicht heran.

Nicht anfreunden konnte ich mich dagegen mit Mulligan, zu viel Klamauk macht das eigentlich interessante Setting kaputt. Sehr viel besser gefallen hat mir die letzte Staffel Disenchantment – mit einem rührenden und befriedigenden Schluss, der alle losen Fäden zusammenknotet.

Und auch wenn’s eher 1950er-Jahre-Kammerschauspiel als Science Fiction ist – Asteroid City von Wes Anderson, angeschaut im Freiburger Sommernachtskino, blieb zwar rätselhaft, hatte aber doch seinen ganz eigenen Reiz.

Di., 30. Mai 2023Mi., 31. Mai 2023

Lesetagebuch Science Fiction und Fantasy – Mai 2023

Ein schneller Rückblick auf meine Science-Fiction- und Fantasy-Lektüre bzw. meinen diesbezüglichen Medienkonsum im Mai 2023.

Auf dem Bildschirm habe ich ein paar Serien angeschaut – die dritte Staffel von Picard (Prime) hat mir weitgehend gut gefallen, auch die Tatsache, dass es einen umfassenden Handlungsbogen und trotzdem in sich abgeschlossene Episoden gab. Das eine oder andere war allerdings ein bisschen viel Fanservice. Mal schauen, wie das am Schluss angeteaserte Spin-off des Spin-offs rund um Captain Seven of Nine werden wird …

Die zweite Staffel von Carnival Row (Prime) – die Serie spielt in einer zu Beginn der Industrialisierung stehenden Gesellschaft, in der Menschen und Fey zusammenleben – war bildgewaltig, mit der einer guten Mischung aus persönlichen Entwicklungsgeschichten, politischen Intrigen und den großen Themen. Allerdings war sie für meinen Geschmack etwas zu blutig und zu voll enttäuschter Hoffnungen; aber wie schon in der ersten Staffel: dafür mit einem durchaus überzeugenden Ende. Eine Fortsetzung soll es leider nicht geben, obwohl der Schluss dazu eigentlich einlädt.

Unterhaltsam, für eine mit Gothik und Außenseitertum spielende Serie teilweise ein bisschen zu überzuckert empfand ich die Serienverfilmung Wednesday (Netflix), die ich mir jetzt auch mal angeschaut habe. Und die durchaus anschaubar ist.

Nicht auf dem Bildschirm, sondern im Kino angeguckt haben wir Guardians of the Galaxy Vol. 3. Hübsch anzusehen, mit einer ziemlich herzzerreißenden Backstory für den Waschbären Rocket, aber in der Summe nicht so ganz logisch. Naja, also: Unterhaltungskino.

Zu den Büchern: Ziemlich viel Zeit verbracht habe ich mit At the Feet of the Sun (2022), dem zweiten Teil der Serie rund um Cliopher Mdang und den Kaiserhof der Autorin Victoria Goddard (zum ersten Teil hatte ich hier etwas geschrieben). Auch At the Feet of the Sun ist langsam erzählt und braucht seine Zeit. Während der erste Teil der Aufstieg Clipher Mdangs am kaiserlichen Hof als roten Faden hatte, geht es hier um die – hm – platonische/asexuelle Liebesbeziehung zwischen Mdang und dem Kaiser, und um deren gemeinsame Reisen durch mehr oder weniger mythische Welten. Gleichzeitig erfahren wir einiges darüber, wer der im ersten Band scheinbar unnahbare Kaiser tatsächlich ist, und wie Mdangs Karriere auch hätte verlaufen können. Ein großes Buch, um sich darin zu verlieren – geerdet durch alltägliche Details und Angewohnheiten, die zeigen, dass auch die Held*innen großer Sagen letztlich nur Menschen sind.

Nicht zu Ende gelesen habe ich dagegen A Woman of the Sword (2023) von Anna Smith Spark. Nicht unbedingt, weil es ein schlechtes Buch ist – die Prämisse ist, dass hier epische Fantasy durch die Augen ganz normaler Menschen dargestellt wird. Die Hauptperson war Soldatin einer Armee, die im Auftrag eines Herrschers Länder befreit und das Imperium wieder hergestellt hat. Danach hat sie sich auf einer Farm niedergelassen; die Beziehung zu ihren beiden Kindern ist schwierig, sie fühlt sich überfordert von allem. Und dann kommt der Krieg zurück, mit Drachen und Magie. Brandschatzung und Flucht werden recht realistisch geschildert – und das war dann der Punkt, wo ich das Buch zur Seite gelegt habe. Mir war es für diese Zeiten – verbunden mit dem sehr nahen Blick auf den Alltag mit kleinen Kindern – schlicht zu düster.

Meru (2023) von S.B. Divya spielt in einer Zukunft, in der im offenen Weltall lebende Cyborg-Konstrukte (Alloys) die Macht übernommen haben. Die Erde ist eine Art Reservat für nicht modifizierte Menschen. Ambitionen sind eine Krankheit, die heilbar ist. Die junge Hauptfigur will trotzdem mit einigen Freund*innen Großes erreichen. Die Chance, das umzusetzen, ergibt sich, als der Planet Meru entdeckt wird und sich herausstellt, dass ihre Sichelzellenanämie hier von Vorteil sein könnte. Zusammen mit einer Konstrukt-Raumschiff-Person soll sie zeigen, dass Menschen auf einem Planeten jenseits der Erde überleben können – ohne Terraforming, und ohne Eingriffe in die Umwelt. Erst nach und nach stellt sich heraus, dass sie nur als Spielball in politischen Auseinandersetzungen der Cyborg-Konstrukte gesehen wird. Aus diesem Setting entwickelt Divya eine spannend zu lesende Geschichte, die sich auch großen Fragen stellt.

Bleiben wir bei Konstrukten: Martha Wells Murderbot Diaries (2017–2021) ist aus der Perspektive eines Konstrukts erzählt. Ein als Waffe/Sicherheitssystem eingesetzter Cyborg („SecUnit“) hat das Kontrollmodul überlistet und agiert jetzt frei, muss dies allerdings geheimhalten. Der „Murderbot“ – so die Eigenbezeichnung – ist menschenscheu, redet nicht gerne über Gefühle, will nicht berührt werden und schaut am liebsten, auch zur inneren Beruhigung, historische und SF-Endlosserien. Gleichzeitig nimmt diese SecUnit ihre Aufgabe ernst: ihre Klient*innen zu beschützen. Das kann dann auch mal blutig werden. Die Klient*innen sind zu Beginn der Serie Wissenschaftler*innen, die einen Planeten erkunden; später werden sie Freund*innen des Cyborg. Die Serie beginnt im Corporate Rim – neoliberale, nur auf Profit ausgerichtete Planeten und Raumstationen, die von unterschiedlichen Konzernen beherrscht werden. Menschen und Bots sind hier Leibeigene. Nach und nach lernen wir, dass es außerhalb des Corporate Rim andere Gesellschaften gibt, die ebenfalls detailliert beschrieben werden – etwa die eher an Solarpunk erinnernde, utopisch dargestellte Preservation. Der sarkastische Tonfall der erzählenden SecUnit (samt Nebenbemerkungen) trägt ebenso wie der schnelle Plot dazu bei, dass es sich dann doch empfiehlt, gleich die ganze Serie zu kaufen; leider ein recht teures Vergnügen. Ein weiterer Band ist für Ende des Jahres angekündigt.

Nochmal Space Opera, diesmal als, hm, Komödie: John Scalzis The Android’s Dream (2006) hat wenig mit Philip K. Dick zu tun, sondern handelt v.a. von unfähigen Diplomat*innen, den Computern der Wetterbeobachtung, Aliens, die unbedingt ein tiefblaues Schaf haben wollen, einer am unteren Ende der galaktischen Hackordnung stehenden Erde und den Veteran*innen eines unnötigen Krieges. Schnell und teilweise sehr lustig, teilweise auch bitter, weil es da und dort eben nicht nur Slapstick, sondern gute Satire ist. Eher Redshirts als Old Mans‘ War, und irgendwie typisch Scalzi.

Charles Stross Seasons of Skulls (2023) ist typisch Laundry/New Management, lässt sich ebenso schlecht beschreiben und war mir ein bisschen zu viel more of the same. Wer die Mischung aus Horror, Pastiches zu Klassikern der Weltliteratur (hier: Richtung Jane Austen, würde ich sagen), genauer Beobachtung von Bürokratie und Management und Großbritannien mag, wird hier fündig.

Schließlich habe ich noch Cory Doctorows Red Team Blues (2023) gelesen, das eher ein Thriller/Krimi als Science Fiction ist, schnell und aktionenreich, mit scharfem Blick auf die IT-Kultur der amerikanischen Westküste, halb-legale Crypto-Geschäfte und ähnliches mehr, verbunden mit einer durchaus sympathischen Hauptperson.