Wie angekündigt, hier nun noch der Blick auf die Bücher, die ich im November und Dezember gelesen habe.
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Im Sommer 2021 gelesen
Ich fange mit dem an, was ich nicht gelesen, sondern angeschaut habe – weiter Star Trek: Enterprise (von dem ich nach wie vor, auch in Staffel 4, durchaus angetan bin), zur Erheiterung die ersten paar Folgen der 2. Staffel Star Trek: Lower Decks, und diverse Filme. Insbesondere die beiden neueren Pixar-Werke Coco und Soul fand ich sehr gelungen.
Jetzt aber zu den Büchern.
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In diesem Sommer gelesen
Im Mai hatte ich ja von der Nine-Realms-Serie („The Cerulean Queen“) berichtet. Die ist immer noch empfehlenswert. Den Sommer über habe ich daneben noch das eine oder andere weitere Genre-Buch gelesen (und nebenbei Serien wie She-Ra oder Kipo and The Age of Wonderbeasts geschaut, aber darum soll es jetzt nicht gehen). Im Einzelnen waren dies dann doch mehr Bücher als gedacht, nämlich:
- John Scalzi, The Last Emperox (2020) – Turbulenter letzter Band der Emperox-Reihe von Scalzi, Space Opera mit politischen Verwicklungen und Intrigen.
- Jeffrey Lewis, The 2020 Commission Report on the North Korean Nuclear Attacks Against The United States (2018) – Sehr seltsames Alt-History-Buch: durch eine Reihe von Missverständnissen und vor allem das Fehlverhalten des US-Präsidenten D.T. kommt es zu einem (begrenzten) Nuklearkrieg zwischen den USA und Nordkorea. Das Buch behauptet, der Bericht der im Nachhinein eingesetzten Kommission zu sein, die rekonstruiert, wie es zum Nuklearangriff auf die US gekommen ist. Soll vor den Gefahren der nuklearen Bewaffnung warnen.
- Alastair Reynolds, Shadow Captain (2019) / Bone Silence (2020) – Zwei Bücher in Alastair Reynolds „Revenger“-Universum; die sich über beide erstreckende Geschichte lässt sich am besten als Steampunk im Weltraum charakterisieren; geht um Piraten, Verrat, das Verhältnis zwischen Menschen und Außerirdischen und einen geheimnisvollen Himmelskörper, der den bewohnten Asteroiden und Planetoiden (das ganze spielt Millionen Jahre in der Zukunft, von heute aus gesehen) nur alle paar zehntausend Jahre nahe kommt.
- Hao Jingfang, Vagabonds (2020) – Coming of age zwischen Erde und Mars, die in einem kalten Krieg miteinander liegen. Mars scheint eine Utopie zu sein, die Erde dystopisch gekennzeichnet, das ganze mit einer gehörigen Prise zeitgenössische chinesische Perspektive. Eine interessante Perspektive, auch die Sprache ist … anders, als sonst von Science Fiction gewohnt.
- David Wellington, The Last Astronaut (2019) – First Contact im Erdorbit, geht ziemlich daneben. Weder das Militär noch die kommerzielle Raumfahrt kriegen es geregelt. Geschrieben aus der Perspektive der letzten Astronautin, deren Flug zum Mars von vielen Jahren scheiterte und die jetzt das unbekannte Flugobjekt erkunden soll.
- Katherine Adddison, The Angel of the Crows (2020) – Musste kurz nachdenken, was das nochmal war: genau, eine Art Sherlock-Holmes-Roman in einem übernatürlich getränkten viktorianischen England – es gibt Werwölfe und gefallene Engel, golemartige Roboter und Vampire – und all das hat natürlich Auswirkungen darauf, wie der (gefallene?) Engel Crow und assistierend Dr. Doyle mit
mehreren dunklen Geheimnissen ihre Fälle lösen. Überraschender schöner Schluss. - Megan E. O’Keefe, Velocity Weapon (2019) / Chaos Vector (2020) – Space Opera in einem durch Wurmlöcher verbundenen Ex-Erd-Imperium, eine Elon-Musk-artige Erfinderin und das künstliche Bewusstsein eines Raumschiffs – der titelgebenden velocity weapon spielen eine große Rolle, es gibt aber auch cyberpunk-artige Slum-Bewohner:innen.
- Zack Jordan, The Last Human (2020) – Coming of Age eines von allen anderen Wesen massiv gefürchteten gefährlichen Menschenkinds; interessant gebaute Welt mit Anlehnungen an Douglas Adams und Kommentaren zu freiem Willen, verteilter sowie gottgleicher Intelligenz (Menschen sind auf einem „barely sentient“-tier in der Intelligenzpyramide).
- Daniel Abraham, A Shadow in Summer (2006) / An Autumn War (2007) / A Betrayal in Winter (2008) / The Price of Spring (2009) – Beeindruckende Saga in einer detailliert ausgedachten Fantasy-Welt; Magie kommt in Form verkörperter und sehr mächtiger Ideen vor, die zu beherrschen nicht einfach ist. Eine Lebensgeschichte mit überraschenden Wendungen, Intrigen und einem realistischen Blick auf Macht und schwere Entscheidungen.
- Dan Moren, The Bayern Agenda (2019) – James Bond als Space Opera.
- James Gurney, Dinotopia (1992) – Mir bisher entgangener Klassiker (versunkene Welt, in der Menschen und Dinosaurier vereint leben), hübsch illustriert, die Geschichte ist weniger spannend.
- Kameron Hurley, The Mirror Empire (2014) – Eher dran rumgekaut, fand die unterschiedlichen Erzählstränge verwirrend und bin bis heute nicht sicher, ob ich jede Figur der richtigen Welt zuordne (die hier parallel zueinander liegen und durch Magie in Verbindung gebracht werden können). Teilweise sehr fremdartige Kulturen, der Subtext ganz unterschiedlicher Normalitäten – Mehr-Eltern-Familien, veränderte Geschlechterrollen, gefährliche Pflanzen usw. – sagte mir streckenweise mehr als die Geschichte, die am Ende von Band 1 abrupt und unbefriedigend endet.
- Ursula K. Le Guin, No Time to Spare: Thinking About What Matters (2017) – Keine Fiktion, sondern die gesammelten Blogeinträge der verstorbenen Autorin; neben Katzengeschichten geht es um Politik, Schreiben, Religion, … nicht alles fand ich überzeugend, aber doch lesenswert und altersweise.
Bisher nicht angefangen habe ich Sarah Pinsker, A Song for a New Day (2019), obwohl das von vielen Seiten empfohlen wurde und seit einiger Zeit auf meinem E‑Book-Lesegerät liegt – schlicht und einfach deshalb, weil mir ein Buch über eine Pandemie in einer Pandemie zu lesen zu nahe ist.
Kulturkampf um das imaginäre Land
Um die Zukunft und die Vergangenheit – so weit sie als Science Fiction bzw. als Fantasy imaginiert werden – findet derzeit, von der größeren Öffentlichkeit weitgehend unbemerkt, ein Kulturkampf statt. Unbemerkt, aber nicht unwichtig, denn wo anders als in diesem Genre entsteht das kollektive Imaginäre? Ein heiß diskutiertes Symptom für diesen Kulturkampf sind die vor wenigen Tagen bekanntgegebenen Hugo-Nominierungen. Um das zu verstehen, ist allerdings etwas Hintergrund notwendig.
Gelesen: The Goblin Emperor
Lange war Fantasy für mich entweder J.R.R. Tolkien (den ich gerne gelesen habe), Ursula K. Le Guin (hier: Earthsee, die ich gerne gelesen habe), Terry Pratchett (den ich gerne gelesen habe, weil er ein Fantasy-Setting nur als Setting für angewandte Philosophie brauchte) oder aber Tolkien-Kopien von Holbeinetc. (die ich nicht gelesen habe). Und die „Unendliche Geschichte“ von Michael Ende, die aber eher Phantasie als Fantasy war. (Na gut, gute Kinder- und Jugendbücher mit Fantasy-Hintergrund würden mir noch einige einfallen). Jedenfalls war ich lange überzeugt davon, dass Fantasy nicht so meines ist. Und dann gibt es noch – auch sehr lesbar – eine ganze Reihe von Autoren und Autorinnen, die Magie in zeitgenössische Szenarien (z.B. in Kriminalromane) einbauen. Aber das ist dann nicht mehr „High Fantasy“.
Erst in jüngerer Zeit habe ich dann entdeckt, dass High Fantasy mehr und anders sein kann. G.R.R. Martins Bücher mit ihren grauschattierten Intrigen haben dazu einiges beigetragen. Und auch Brandon Sandersons „Mistborn“-Bücher habe ich aus ähnlichen Gründen regelrecht verschlungen. Mit dem Zyklus rund um die „dunkle Sonne“ von Gene Wolfe bin ich dagegen nicht so richtig warm geworden.
Das alles aber nur als Vorrede, um auf Katherine Addisons The Goblin Emperor hinzuweisen. Addison ist ein Pseudonym der Autorin Sarah Monette; dass The Goblin Emperor unter Pseudonym erschienen ist, hat wohl vor allem vertragstechnische Gründe.
Das Buch hat zunächst mal alles, was zu High Fantasy dazugehört – Elfen und Kobolde, eine feudale Herrschaftsstruktur mit Königen und Prinzessinen, verwunschene Landschaften und alte Fehden. Bei genauerem Hinsehen befindet sich das Elfenkönigreich aber in einer historischen Umbruchphase, die mit „Aufklärung“ sicherlich nicht falsch beschrieben ist. Geschlechterverhältnisse (dürfen Frauen auf Universitäten gehen?) und das Gildensystem – etwa die Uhrmacher – werden in Frage gestellt, es gibt eine Art Parlament, und die Technik macht große Fortschritte. So werden Luftschiffe verwendet – und der Absturz eines solches ist dann auch der Auslöser der im Buch erzählten Geschichte. Der Kaiser des Elfenlandes und seine Thronfolger waren an Bord, was dazu führt, dass der in die ländliche Peripherie verstoßene, gerade erwachsene und eigentlich vergessene Maia die Thronfolge antritt und Kaiser wird.
Maia ist kein reinrassiger Elf, seine früh gestorbene Mutter war eine Koboldin. Er ist nicht am Hof aufgewachsen und hat weder die damit verbundene umfassende Bildung genossen noch Einblick in die vielfältigen Intrigen und politischen Hinterhalte, die es an einem Hof so gibt. Maia ist gutmütig, ein bisschen naiv – und jetzt der mächtigste Mann im Elfenland.
Das 2014 erschienene Buch ist ein bisschen Coming-of-Age, und ein bisschen eine Parabel darüber, wie wenig Macht mit scheinbar mächtigen Positionen verbunden ist, und welche Kompromisse getroffen werden müssen, um in einem hochpolitischen Umfeld politisch am Leben zu bleiben – und trotzdem die eine oder andere Veränderung anzustoßen. Das fand ich wiederum sehr realistisch. Die eine oder andere Stelle erinnerte mich regelrecht an die Erfahrungen, die Grün-Rot in Baden-Württemberg so machen musste.
Insgesamt jedenfalls sehr empfehlenswert, egal, ob um der Intrigen und der Politik willen gelesen, oder weil die Welt, die Katherine Addison hier aufbaut, eine sehr liebevoll und detailreich gestaltete Alternative zu den üblichen High-Fantasy-Klischees darstellt. Und das geht auch mit sehr viel weniger Blutvergießen als bei Tolkien, Martin oder Sanderson.
Der Anfang des Buches steht online zur Verfügung – aber Vorsicht; wer sich in Maias Weg zum Thron hinein liest, möchte auch wissen, wie es weitergeht. Eine Fortsetzung ist übrigens – auch das anders als bei vielen anderen Werken in diesem Umfeld – nicht geplant.