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Mi., 6. Dezember 2023Mi., 6. Dezember 2023

Lesetagebuch SF und Fantasy – November 2023

Zuviel los, insofern bin ich im November nur begrenzt dazu gekommen, mich in Science Fiction und Fantasy zu versenken. Im Bewegtbild habe ich zusammen mit meinen Kindern die hübsch gestaltete, aber etwas rätselhafte zweite Staffel von Loki angeschaut. Das Ende wirkt ziemlich endgültig – und bringt eine ganze Reihe Handlungsfäden zusammen in die Hände des Trickster-Gottes.

Gelesen habe ich das Sachbuch A City on Mars (2023) von Kelly und Zach Weinersmith. Unterhaltsam und flapsig geht es letztlich sehr überzeugend darum, warum es eine ziemlich blöde Idee ist, auf Mond oder Mars eine Stadt bauen zu wollen. Die Argumente reichen von Physik und Biologie bis hin zu psychologischen und sozialwissenschaftlichen Überlegungen. Das ganze wirkt gut und ausführlich recherchiert. Unterm Strich: die Erde als lebenstragenden Planeten zu erhalten, ist um Größenordnungen einfacher und realistischer, als eine autarke Mars-Siedlung auf die Beine zu stellen. Sollte Musk und andere Visionär*innen mal reinschauen …

Die fehlende Realisierbarkeit derartiger Ideen sollte aber nicht davon abhalten, sich davon gut unterhalten zu lassen. Das gelingt beispielsweise mit Mur Laffertys Midsolar-Murder-Serie, bestehend aus den beiden Bänden Station Eternity (2022) und Chaos Terminal (2023). Laffertys Stil erinnert – wenn auch etwas düsterer – an Douglas Adams und Terry Pratchett. Mallory Viridian scheint Morde magisch anzuziehen, und erkennt zugleich sehr schnell, wer es war und wie der Mord geschehen ist. Sie versucht, dieser Gabe/diesem Fluch mit allen traumatisierenden Nebenwirkungen zu entfliehen und findet Zuflucht auf der lebendigen Raumstation Eternity, als eine von drei Menschen unter Außerirdischen – trollartigen Gneiss, Schwärmen intelligenter Wespen, symbiotisch lebende Reptiloide usw. Doch Mallory entkommt ihrem Schicksal nicht (und im zweiten Band erfahren wir dann auch, wieso). Hat mir gut gefallen, auch deswegen, weil Lafferty sich dafür interessiert, was in den Köpfen ihrer Figuren vorgeht.

Außerirdische spielen auch eine Rolle in Samit Basus The Jinn-Bot of Shantiport (2023), allerdings eher am Rande bzw. aus Froschperspektive. Das Buch hat wohl als Nacherzählung von Aladdin und die Wunderlampe angefangen, sich davon aber weit weg bewegt. Das Setting Shantiport, vielleicht auf der Erde, vielleicht auf einem anderen Planeten, ruft das Gewimmel südasiatischer Metropolen – hier: Menschen, Bots und Cyborgs – in Erinnerung; gleichzeitig ist Shantiport eine Stadt im Untergang. Die Geschichte der Stadt ist mythologisiert und wird von den Siegern immer wieder neu geschrieben. Quelle der Macht der wechselnden Herrschaften ist der Zugriff auf wenige außerirdische Techolnologie-Versatzstücke. In diesem Setting finden die vage revolutionär eingestellten Hauptpersonen Lina und ihr Bruder Bador, ein Konstrukt, ein solches technologisches Fragment, einen Story-Bot. Was dann passiert, ist phantasievoll und entpuppt sich doch als gelungene Aktualisierung der Märchen aus 1001er Nacht.

In einer ganz anderen Tonlage und einem anderen Setting geht es im siebten Band der Murderbot Diaries ebenfalls um Bots und technologische Überbleibsel außerirdischer Kulturen. System Collapse (2023) von Martha Wells folgt dem Murderbot auf einen Planeten mit einem gescheiterten Kolonisierungsprojekt – oder wurde das bewusst in Kauf genommen, um billige Arbeitskräfte zu finden? Zwischen psychologischen Problemen und wilden Verfolgungsjagden mit Hilfe unentschlossener KI-Systeme ähnelt der Band dann doch den vorhergehenden Folgen der Serie. Das ist zwar alles gut lesbar und durch die Cyborg-Perspektive interessant, aber trotz interstellarer Verwicklungen dann irgendwie doch nicht weltbewegend.

Auch Bookshops & Bonedust (2023), eine soeben erschienene Prequel zu Travis Baldrees Legends & Lattes, ist letztlich sowas wie Solarpunk in einem Fantasy-Setting. Die Hauptperson Viv – eine Ork-Frau – hat gerade als Söldnerin angeheuert, und findet sich kurz darauf mit einem schwer verletzten Bein in einem verschlafenen Küstenort wieder. In dem Buch geht’s zwar auch um bedrohliche Necromancer, aber eigentlich doch mehr um Zusammenarbeit und das Finden und Wachsen von Freundschaften. Baldree schreibt im Nachwort, dass das sein dritter Versuch war, eine Fortsetzung zu Legends & Lattes zu schreiben (hier, sehr viel später im Leben von Viv, begleiten wir sie dabei, wie sie ein Cafe eröffnet) – und ja, dass es letztlich eine Prequel und keine Fortsetzung geworden ist, scheint mir eine gute Lösung zu sein. Auch so klingt das erste Drittel dann doch sehr nach Legends & Lattes und folgt ähnlichen Mustern. Nach und nach ändert sich das aber doch noch. Zusammen mit der (anfänglichen) Unzufriedenheit Vivs über ihre Situation bietet Bookshops & Bonedust dann doch noch einmal neue Perspektiven, die auch die folgende Geschichte ein bisschen in einem neuen Licht erscheinen lassen.

So., 29. Oktober 2023So., 29. Oktober 2023

Science Fiction im Oktober 2023

Auch aufgrund einer ganzen Reihe von Bahnfahrten bin ich im Oktober gut zum Lesen gekommen, genauer gesagt, habe ich einen Near-Future-Thriller und vier Bücher aus drei Space-Opera-Serien gelesen.

Der Thriller heißt Prophet, wurde von Sin Blach und Helen MacDonald geschrieben und ist im August 2023 erschienen. Und vielleicht ist es auch gar kein Thriller, sondern eher eine Art modernes Märchen. Die Protagonisten – Adam Rubenstein, ein erst einmal sehr hart wirkender amerikanischer Geheimdienstler, und Sunil Rao, exzentrisches Wunderkind, das jede Lüge sofort erkennt und in Drogen Zuflucht sucht – stecken in einer Hass-Liebes-Beziehung; nach und nach werden deren Hintergründe und die jeweiligen Persönlichkeiten und deren Geschichte schärfer konturiert. Dritter Protagonist des Buchs ist die titelgebende Substanz „Prophet“, die – wie das funktionieren soll, ist für die Geschichte nicht wichtig – in der Lage ist, mit Nostalgie besetzte Gegenstände, vom Teddybären bis zum vollständigen Diner, aus der Biografie ihrer Nutzer*innen zu materialisieren. Nachteil: die sind danach nicht mehr von diesen Gegenständen zu trennen, wenn es doch versucht wird, kommt es zu Koma und Todesfällen. Natürlich hat auch das Militär Interesse an „Prophet“, und irgendwelche durchgeknallten Tech-Investoren erst recht. Wie gesagt: einerseits ein Thriller mit allen, was dazu gehört – andererseits, vor allem gegen Ende, dann mehr und mehr ein modernes Märchen. Interessant auf jeden Fall.

Marta Randalls Journey ist 2018 im Selbstverlag erschienen, stammt ursprünglich aber aus dem Jahr 1978; das damalige Taschenbuch ist längst vergriffen. Ich bin jedenfalls froh, dass diese Space Opera damit wieder erhältlich ist. Zusammen mit der Fortsetzung, die ich noch nicht gelesen habe, läuft das ganze auch unter dem Serientitel „Kennerin Saga“. Das Szenario ist aus heutiger Sicht ganz typisch – eine wüste Erde, ein fieses bis teilnahmsloses interstellares Imperium, verbunden durch Raumschiffe, die in einer anderen Dimension eintauchen und „driften“, und Planeten am Rande der Grenze, die kolonisiert werden. Es gibt ein quasi-feudales System – und eine dieser Adelsfamilien, die Kennerins, stellen den Fokus des Romans dar. Sie besiedeln den Planeten Aerie, und haben, anders als andere, Empathie für die dort lebenden Aliens und für Flüchtende von anderen Planeten. In Querschnitten durch einige Jahrzehnte sehen wir, wie auf diesem Planeten eine neue Gesellschaft entsteht – immer verwoben mit den Dynamiken innerhalb der Familie, also auch Soap im ganz klassischen Sinne. Wäre durchaus auch verfilmbar.

Ganz neu dagegen The Blighted Stars (2023) und The Fractured Dark (2023), die ersten beiden Bände von Megan E. O’Keefes „The Devoured Worlds“-Serie. Auch hier das bekannte Space-Opera-Szenario, in diesem Fall herrscht ein Quintett von Wirtschaftsmächten – unter dem Kürzel MERIT bekannt. Erster unter Gleichen ist die Familie Mercator (das M in MERIT), die ein Mineral abbaut, das notwendig ist, um Raumschiffe und Raumstationen zu betreiben, und zugleich in Form von subdermalen Schaltkreisen Menschen zu ganz neuen Eigenschaften verhilft. Tarquin Mercator ist das schwarze Schaf dieser Familie – ihn interessieren nicht Machtspiele, sondern Geologie. Der Abbau des Minerals erfolgt mit Hilfe eines angepassten Organismus – und zieht die Zerstörung ganzer Planeten durch eine tödliche Flechte nach sich. Mercator behauptet, Abbau des Relkatite und Flechtenbefall haben nichts miteinander zu tun. Eine Bewegung samt terroristischem Arm vermutet ganz anderes – deren Agentin Naira Sharp versucht, sich in eine Mercator-Expedition auf einen bisher noch nicht ausgebeuteten Planeten einzuschmuggeln (um Menschen über interstellare Distanzen zu transportieren, wird hier eine Art Klonen plus Gehirn-Download verwendet, was zu ganz eigenen Problemen und Möglichkeiten führt). Das Schiff stürzt ab, und der Planet entpuppt sich als lebensfeindlich. Tarquin und Sharp müssen zusammenarbeiten. – Soweit mal die Voraussetzungen, aus denen sich eine sehr lesbare Geschichte entwickelt. O’Keefe verbindet drei Handlungsebenen: die persönliche Geschichte von Tarquin Mercator und Naira Sharp, in mehreren Variationen; die Auseinandersetzungen zwischen und innerhalb der Wirtschaftskonglomerate; und, ohne hier zu viel zu verraten, eine neue Interpretation der Body-Snatcher-Variante von Begegnungen zwischen Menschen und Aliens. Ich bin jedenfalls auf den dritten Band gespannt.

Ebenfalls sehr gut gefallen hat mir das gerade erschienene A Fire Born of Exile (2023), laut Angabe der Autorin Aliette De Bodard eine Neuinterpretation des Grafen von Monte Christo in ihrem sino-vietnamesisch grundierten Xuya Universe. Es geht um Gerechtigkeit vs. Rache, um Familiendynastien und „mind ships“, um die Nachwehen einer gescheiterten Revolution – und nicht zuletzt um eine Liebesgeschichte zwischen Hoa, die Dinge repariert, und der Rebellin Quynh. Sehr gut geschrieben, auch irgendwie Space Opera, aber – wie die anderen Xuya-Universe-Geschichten sehr weit weg von „frontier“ und „Wild West im Weltraum“. Wenn ich eines der im Oktober gelesenen Bücher empfehlen möchte, dann dieses.

Und sonst? Zum Anschauen von Serien bin ich weniger gekommen – ein kurzer Blick auf die zweite Staffel von Loki (hat was, insbesondere nach wie vor die Midcentury-Optik der Zeitreisezentrale) und natürlich Star Trek: Lower Decks (mit einem noch nicht ganz aufgelösten, aber sich andeutenden interessanten Ende für den Hauptgegner dieser Staffel).

Do., 28. September 2023Do., 28. September 2023

Science Fiction und Fantasy im August und September 2023

Den August habe ich weitgehend damit zugebracht, die Temeraire-Serie von Naomi Novik weiterzulesen – Band neun bildet dann auch einen guten Schlusspunkt, bis dahin war’s manchmal etwas zäh. Trotzdem: sehr intelligente Fantasy! Wie im Juli mit Blick auf die ersten vier Bände bereits beschrieben, geht es hier um eine im Duktus und Setting zeitgenössischen Texten nachempfundene Alternativgeschichte der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts.

Prämisse in Noviks Temeraire ist die Existenz von Drachen – abgesehen davon ist vieles erst einmal ähnlich. Napoleon erobert nach und nach den Kontinent, Großbritannien ist auf seine Navy und seine Kolonien stolz, China und Japan sind weitgehend abgeschottet usw. Im Lauf des Erzählung tauchen dann aber auch mehr und mehr Unterschiede auf. Zuerst nur solche, die sich „militärtechnisch“ durch Drachen als eine Art Proto-Luftwaffe erklären lassen – später zeigt sich nach und nach immer deutlicher, dass Drachen intelligente Lebewesen sind, die keineswegs nur als Reittiere behandelt werden wollen. In China erscheinen sie als ebenbürtige Mitbürger*innen, und in Afrika und Südamerika – auch dahin verschlägt es unsere Held*innen – sind es eher die Drachen, die sich Menschen halten und eifersüchtig bewachen. Entsprechend weicht der Erzählverlauf mehr und mehr von unserer realen Geschichte ab. Am Schluss geht es um die Frage, wer die Drachen aller Länder auf seine Seite ziehen kann – und wie ernst gemeint die Versprechen von Bürgerrechten und Freiheit sind. Definitiv ein interessantes Gedankenspiel.

Normalerweise schreibe ich eher nichts zu Kurzgeschichten, wie sie inzwischen oft kostenfrei im Netz veröffentlicht werden, aber „Better Living Through Algorithms“ (Naomi Kritzer, Clarkesworld 200, May 2023) muss ich dann doch empfehlen. Viel verraten kann ich aber trotzdem nicht dazu – es geht um eine App mit Lebenshilfetipps, die Menschen glücklich macht – bis zu einer tatsächlich überraschenden Wendung.

The Tough Guide to Fantasyland von Diana Wynne Jones ist alles andere als neu, die Ausgabe, die ich nach einem Hinweis im Netz kurzerhand antiquarisch gekauft habe, ist von 2006, das Buch gab es aber auch zehn Jahre davor schon. Bei diesem „Tough Guide“ handelt es sich um ein ziemlich lustiges Auseinandernehmen all der Klischees und Tropes, die in Fantasy-Romanen immer und immer wieder verwendet werden, hier in Form eines alphabetisch sortierten Reiseführers. Nebenwirkung dürfte sein, dass einem danach ein Großteil der Sword-and-irgendwas-Fantasy belanglos und formelhaft vorkommen dürfte. Heldenreise, aufeinander aufbauende und immer schlimmer werdende Vorfälle, die buntgescheckte Truppe rund um die Hauptperson, der Bosskampf am Ende des Buchs, und in Band zwei die Wiederholung, bei der es dann darum geht, den dunklen Fürsten oder die dunkle Fürstin zu besiegen – das findet sich tatsächlich immer noch sehr oft. Insofern: mit Vorsicht zu genießen ;)

Dann habe ich noch drei kürzlich erschienene Bücher gelesen. Starter Villain von John Scalzi (2023) ist schnell runtergelesen, humorvoll und ok, aber nichts besonderes. Leitmotiv ist der fernsehbekannte Bond-Bösewicht mit Katze auf dem Arm. Die Hauptperson sieht sich nach dem Tod eines entfremdeten Onkels mirnichts dirnichts in diese Rolle reinversetzt. Ein Glück, dass unser Held vorher mal Wirtschaftsreporter war und Scams erkennen kann. Intelligente Katzen und fluchende Delfine kommen neben all den Bösewichtern auch vor.

Mit Spannung erwartet habe ich Ann Leckies Translation State (2023) – und das Buch enttäuscht nicht. Es ist im selben Universum wie ihre Ancillary-Justice-Reihe angesiedelt, aber keine direkte Fortsetzung. Auch hier gerät die Hauptperson ungewollt und von heute auf morgen in eine neue Rolle und wird von der Pflegerin ihres Haus-Oberhaupts zu einer Detektiv im Dienst des diplomatischen Services. In dieser Funktion soll sie den Fall eines vor vielen Jahrzehnten verschwundenen Presger Translators – einer speziell zur Kommunikation mit Menschen geschaffenen Unterart der sagenumwobenen kannibalischen Presger – finden, und stürzt mitten hinein in Bürgerkriege und deren Folgen, die langreichenden politischen Überlegungen der Radch und die große Frage, was Menschsein ausmacht. Gut gemacht und mit Aliens (und AIs), die definitiv keine Menschen mit Latex-Masken sind.

Schließlich Exadelic von Jon Evans (2023). Mir war da ein bisschen zu viel reingestopft – Zeitreisen, Esoterik, Start-ups und weltbeherrschende Tech-Konzerne, noch mehr Zeitreisen, sich aus Tech-Konzernen heraus entwickelnde Superintelligenzen, und der große Filter, der genau das verhindern möchte. Blockchains tauchen auch irgendwo auf. Und eine rationalistische Erklärung für Magie. Es passiert viel, das ganze Buch ist rasant und spannend, und die etwas naive Hauptperson Adrian Ross kommt bei allen Zeitsprüngen sympathisch rüber. Dass am Schluss dann aber eine ganz klassische Liebesgeschichte steht, bei aller Beschwörung dessen, dass wir doch so viel weiter sind, was Beziehungen und Sexualität angeht, passt dann nur so halb dazu. Und überhaupt: die semitranshumanistische Auflösung im letzten Viertel des Buchs war auch nicht meins. Insofern: nur so eine halbe Empfehlung, mag anderen damit anders ergehen.

Und sonst? Ich habe (in Unkenntnis des Computerspiels) die erste Staffel der Halo-Verfilmung (2022) angeschaut und fand das etwas gewalttätig/blutrünstig, aber ganz gut gemacht. Wenn ich Microsoft wäre, hätte ich meine „KI“ allerdings nicht nach Cortana benannt.

Die letzten Folgen der aktuellen Staffel von Star Trek: Strange New Worlds waren teilweise ebenfalls hart, aber gut gemacht. Und Star Trek: Lower Decks entdeckt die Ernsthaftigkeit – was der Serie gut tut.

Mit der zweiten Staffel von Good Omens konnte ich mich nach und nach anfreunden; die ersten beiden Episoden fand ich eher schwierig, und an die erste Staffel kommt die zweite nicht heran.

Nicht anfreunden konnte ich mich dagegen mit Mulligan, zu viel Klamauk macht das eigentlich interessante Setting kaputt. Sehr viel besser gefallen hat mir die letzte Staffel Disenchantment – mit einem rührenden und befriedigenden Schluss, der alle losen Fäden zusammenknotet.

Und auch wenn’s eher 1950er-Jahre-Kammerschauspiel als Science Fiction ist – Asteroid City von Wes Anderson, angeschaut im Freiburger Sommernachtskino, blieb zwar rätselhaft, hatte aber doch seinen ganz eigenen Reiz.

Mo., 7. August 2023Sa., 19. August 2023

SF- und Fantasy-Tagebuch Juli 2023

Mein SF- und Fantasy-Juli war eher einseitig, zumindest was die Lektüre angeht. Dazu gleich mehr.

Abwechslungsreicher die Filme und Serien. Die Dungeon-und-Dragons-Verfilmung war nicht meins, möglicherweise weil ich DnD nur vom Hörensagen kenne und selbst keine Rollenspiele spiele.

Besser gefallen haben mir die neuen Folgen der zweiten Staffel von Star Trek: Strange New Worlds. Das Crossover mit Lower Decks war lustig, die darauf folgende Episode „Under the cloak of war“ mit das düsterste und ratloseste, was ich bei Star Trek jemals gesehen habe, und die „Subspace Rhapsody“ schlicht und einfach großartig. Zu wagen, eine ganze Folge – in Überlänge – als Musical laufen zu lassen, und das dann auch noch so, dass es erstens einen (naja, weitgehend plausiblen) Grund dafür gibt und zweitens in der Folge selbst nicht einfach nur gesungen wird, sondern die Charakterentwicklung ein ganzes Stück weitergeht – wow! Insofern kann ich mich dieser begeisterten Besprechung nur anschließen. Ich bin gespannt, wie diese Staffel endet.

Die ersten beiden Folgen der unerwarteten Wiederaufnahme von Futurama sind ganz nett – Folge 1 beschäftigt sich vor allem genau damit, also mit TV-Serien (und der seltsamerweise etwas altmodisch aussehenden Zukunft), Folge 2 schließt an die bisherige Storyline an. Nett, aber ob es das wirklich braucht? Das Matt Groening weiter spannende Sachen machen kann, zeigt Disenchantment. Ob Futurama eine Zukunft hat? Ich bin noch nicht überzeugt.

Dann haben wir Good Omens nochmals angeschaut – in Vorbereitung der jetzt angelaufenen zweiten Staffel. Da habe ich bisher nur die ersten beiden Folgen gesehen und bin nur bedingt begeistert. Das Studio-London wirkt unrealistisch (wieso laufen da so viele grell ausgeleuchtete Leute rum), die Story um den nackten Erzengel an den Haaren herbeigezogen, und überhaupt: zu viel Popcorn und zu wenig Sarkasmus. Aber vielleicht wird’s ja noch besser.

Bevor ich jetzt in Negative versinke: was mir sehr gut gefallen hat, war die BBC-Serie The Watch (2021), in Deutschland leider nur mit Zusatzbuchungen zu sehen. Die Serie ist erst einmal eine riesige Enttäuschung für alle, die Terry Pratchetts Discworld mit Mittelalter bis früher Industrialisierung in Verbindung bringen und glauben, dass Discworld nur so geht. Die Grundideen der Nightwatch um Captain Sam Vimes wurden hier in Neonfarbe getunkt, und herausgekommen ist Discworld in einem Setting irgendwo zwischen queerer Ästhetik, Punk/Post-Punk, Brutalismus und der Mad-Max-Version der Apokalypse. Cherry wird von der*dem nonbinäre*n Schauspieler*in Jo Eaton-Kent gespielt, und auch Carrot und Angua überzeugen. Sam Vimes (Richard Dormer) ist hervorragend kaputt und verzweifelt, überdreht-piratig – und trotzdem einer der Guten. Ähnlich positives ließe sich über den Rest des Casts sagen – etwa über Lord Vetinari, der von der Schauspielerin Anna Chancellor (mit breiten Schulterpolstern) verkörpert wird. Die Bewertungen etwa auf Rotten Tomatoes für The Watch sind eher zwiespältig. Trotzdem: ich finde diese Miniserie sehr empfehlenswert.

Gelesen habe ich nur Naomi Noviks Temeraire (2006 ff.) – genauer gesagt, die erste vier Bände diese weit ausschweifenden Serie. Captain William Laurence gerät im ersten Band an den neu schlüpfenden Drachen Temeraire, und erlebt mit diesem nun Abenteuer. Die Serie spielt zu Beginn des 19. Jahrhunderts, Napoleon Bonaparte ist der gefürchtete Bösewicht, gegen den Großbritannien und Preußen kämpfen, und auf allen Seiten sind ganz unterschiedliche Drachen mit dabei – als Luftaufklärung und zum Bombenwerfen, manche können auch Feuer oder ätzende Säure spucken. Drachen sind offensichtlich intelligente Wesen – und trotzdem werden sie in Großbritannien eher wie Reittiere oder Schiffe behandelt. Ist das Sklaverei? Das ist eine der Fragen, die sich unter der Oberfläche aus historischem Abenteuerroman und Reisebericht (später geht es u.a. nach China, durch die Türkei und ins Innere Afrikas) durch die bisher gelesenen vier Bände zieht. Und dass einige Drachen nur weibliche Lenkerinnen akzeptieren, führt dazu, dass das Drachen-Corps nicht ganz so patriarchalisch aufgebaut ist wie der Rest Großbritanniens zu diesem Zeitpunkt. Dass zu akzeptieren, ist für unsere Hauptperson aus gutem Haus, mit Manieren und Anstand – und den entsprechenden Vorstellungen von Sittsamkeit – nicht immer leicht zu akzeptieren.

Durch das historische Setting und die daran angepasste Erzählweise sind die Temeraire-Bände nicht ganz so mitreißend wie Noviks Golden Enclaves, dennoch eine Entdeckung für mich. Ob ich jetzt mit Band 5 (von 9) weitermache oder erst einmal etwas anderes dazwischen schiebe, habe ich allerdings noch nicht entschieden.

Mo., 3. Juli 2023Mi., 5. Juli 2023

Lesetagebuch Science Fiction und Fantasy – Juni 2023

Vorsatz: in kürzeren Abständen darüber schreiben, was ich an SF & Fantasy gelesen und angeschaut habe. Mal sehen, wie lange das klappt. Im Juni waren das jedenfalls zwei Filme, ein bisschen Serien und wenige Bücher.

Die Black-Panther-Fortsetzung Wakanda Forever war nicht ganz so überzeugend wie Black Panther selbst, der Plot wirkte ein wenig wirr und manche Entscheidung (warum jetzt ein übermächtiges Wasservolk als Hauptgegner?) konnte ich nicht so richtig nachvollziehen. Trotzdem ansehbar und unterhaltsam.

Sehr begeistert hat mich die Comic-Verfilmung Nimona von ND Stevenson, die – nachdem Disney+ das Studio aufgekauft und die Produktion eingestellt hatte, jetzt bei Netflix zu sehen ist. Der grafische Stil ist spannend, es geht um Ritter in einem futuristischen Königreich, die dieses gegen Monster verteidigen. Bei der Vereidigung des neusten Ritterjahrgangs geschieht eine Katastrophe, die nicht nur die Liebesgeschichte zwischen Ballister Boldheart – dem ersten Ritter aus der Arbeiterschicht – und Ambrosius Goldenloin jäh unterbricht, sondern Boldheart auch in die Rolle des Schurken drängt. Nimona will sein Sidekick werden. Ist sie – als Gestaltwandler*in – das Monster, dass das Königreich zum Untergang bringen wird?

Kurz bevor die Serie abgesetzt wurde, habe ich mir dann mal noch Star Trek: Prodigy angeschaut – tiefgründiger und näher an Star Trek dran, als die Aufmachung mit bunter Animation etc. vermuten lässt. Sollte sie irgendwo mal wieder auftauchen, lohnt es sich, sie anzuschauen.

Und auch die ersten drei Folgen der zweiten Session von Star Trek: Strange New Worlds haben viel Potenzial. Das Zurück zur episodischen Erzählweise – anders als bei Picard oder Discovery – tut der Serie gut, und auch wenn die üblichen Star-Trek-Tropes, etwa die Zeitreise in eine parallele Zeitlinie oder das Gerichtsverfahren mit „richtigem“ Ende nach philosophischen Plädoyer, breit ausgerollt werden, ist das kein bloßer Fanservice, sondern funktioniert. Etwas irritierend: Unterton aller drei Folgen ist ein Rütteln an der Star-Trek-Grundüberzeugung, das gentechnische Veränderungen an Menschen ein Kapitalverbrechen sind und mit den „eugenischen Kriegen“ großes Leid gebracht haben.

Dann zu den Büchern. Ein „richtiger“ Roman war dabei, nämlich SubOrbital 7 (2023) von John Shirley. Der inzwischen 70-jährige Shirley war einer der Cyberpunk-Autoren der späten 1980er, insbesondere seine Eclipse / A Song Called Youth-Trilogie und City Come a‑Walkin‘ dürften einigen bekannt sein. Dass er außer diesen eine ganze Reihe weiterer Romane und Drehbücher geschrieben hat, war mir nicht bekannt. Vor der Erwartungshaltung „Cyberpunk“ enttäuscht SubOrbital 7 – das ist eher Military SF (wobei A Song Called Youth bei genauer Hinsicht gar keinen ganz unähnlichen Blick auf die Welt wirft), und noch dazu aus recht männlicher Perspektive. Inhaltlich geht es in einer nahen Zukunft um die Aufrüstung des Weltraums mit Orbitalstationen und Waffen, um den Konflikt Amerika – Russland und in beiden Fällen um Auseinandersetzungen innerhalb des jeweiligen Staatsapparats und um Spionage, ein bisschen James Bond, ein bisschen Thriller. Vor dem Hintergrund der aktuellen Ereignisse in Russland (ich las den Roman, als die Wagner-Truppen Richtung Moskau fuhren) hat der Roman nochmal seinen ganz eigenen Gruselfaktor.

Abgesehen davon habe ich im Juni Ursula K. LeGuins Essay-Sammlung Words Are My Matter: Writings on Life and Books (2016) gelesen – zur Hälfte sind das Buchrezensionen von ihr, einige haben mich auch nochmal auf andere Werke aufmerksam gemacht, zur anderen Hälfte essayistische Texte, die sich mit Literatur und Schreiben, um die Auseinandersetzung zwischen SF als „Genre“ und „richtiger Literatur“ und um einen feministischen Blick auf den Betrieb richten.

The Best of Greg Egan (2021) trägt diesen Namen völlig zu recht. Das ist eine dicke Sammlung seiner Kurzgeschichten und Novellen; einige davon bilden über mehrere Geschichten hinweg einen Handlungsbogen. Und fast jede dieser Geschichten setzt sich mit tiefen Fragen auseinander – also (durchaus spannende und spannend geschriebene) SF als Medium des Nachdenkens darüber, was die Folgen davon sein könnten, wenn Bewusstseinsfragmente dazu genutzt werden, KIs zu trainieren, die in Spielewelten NPC darstellen sollen. Was passiert, wenn Eingriffe in das Gehirn unsere Wahrnehmung verändern. Wie Religionen entstehen. Etc. Sehr empfehlenswert und ein guter Einstieg in Egans Werk.

Eine zweite dicke Kurzgeschichtensammlung, die ich im Juni gelesen habe, trägt den Titel Life beyond us (2023) – eine vom European Astrobiology Institute herausgegebene Anthologie. Dieses Institut war mir bisher kein Begriff, es scheint eine der Plattformen der European Science Foundation (ESF) in Strasbourg zu sein, das ist ein Dachverband von Wissenschaftsorganisationen wie Helmholtz-Gesellschaft und Max-Planck-Gesellschaft. Life beyond us jedenfalls enthält zahlreiche Kurzgeschichten, teilweise von bekannten Autor*innen wie Malka Older oder Gregory Benford, teilweise von mir bisher unbekannten Verfasser*innen, wohl zum Teil direkt aus der wissenschaftlichen Community. Gemeinsames Thema sind Kontakte mit außerirdischen Lebensformen und die Frage, was eigentlich Leben ist, und wie wir Leben finden können, das ganz anders als unseres ist. Eine Besonderheit an diesem Band – der ja schließlich auch wissenschaftliches „outreach“ darstellt – ist, dass jede Geschichte mit einem Kommentar aus der Wissenschaft versehen ist, samt Fußnoten und Quellen. Diese Texte gehen teilweise direkt auf die Geschichten ein, teilweise sind es eher allgemeine Erläuterungen zum Stand des Wissens, wie Leben entsteht, wie Exoplaneten entdeckt werden usw. Die Mischung aus Kurzgeschichten und Wissenschaftsjournalismus fand ich anregend und lehrreich – jedenfalls mal was anderes.